양경모 가톨릭대 여의도성모병원 소화기내과 교수가 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 주관하는 ‘글로벌 의사과학자 양성 사업’에 최종 선정돼 향후 3년간 총 5억 5천만 원의 연구비를 지원받는다. 이 사업은 기초와 임상을 연계하는 융합형 연구 인재를 육성하기 위한 국가 주도 프로그램이다.

양 교수는 ‘‘알코올성 간질환에서 간세포와 비실질세포 간 상호작용을 통한 병태생리 규명 및 치료 전략 개발’을 주제로 연구를 수행한다. 음주성 간질환은 국내외에서 환자가 증가하고 있지만 발병 기전이 명확히 밝혀지지 않았고, 효과적인 치료법도 부족한 실정이다.

연구는 알코올로 유도되는 간세포의 염증 반응 메커니즘을 규명하고, 손상된 간 조직의 자연 회복 능력을 자극하는 새로운 치료 전략을 탐색하는 두 가지 방향으로 진행된다. 이를 통해 알코올성 간질환의 분자 생물학적 기초를 마련하고 새로운 치료 타깃을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.

양 교수는 “이번 연구가 알코올성 간질환 치료의 전환점이 되길 바란다”며 “임상 현장에 실질적으로 기여할 수 있는 성과를 도출하겠다”고 말했다.