윤연이 분당서울대병원 순환기내과 교수, 김경민 내분비내과 교수, 윤보라 영상의학과 교수, 서정원 순환기내과 교수팀은 여성 건강검진에서 유방동맥석회화 및 골감소증·골다공증이 확인되면 심혈관질환 발병위험이 높아진다는 연구결과를 20일 발표했다.

여성은 임상적 위험인자만을 활용해 심혈관질환 위험도를 예측하기 어려워 추가적인 검사가 필요하다. 경동맥초음파검사나 관상동맥석회화를 확인하기 위한 심장 컴퓨터단층촬영(CT)는 여성의 심혈관질환 위험도를 예측하는 데 도움되지만 국민건강검진 항목에 포함되지 않아 환자의 비용 부담이 큰 편이다.

이에 분당서울대병원 연구팀은 국민건강검진에 포함된 유방촬영 및 골밀도검사를 활용해 심혈관질환 위험도를 더 정확하게 예측할 수 있는지 확인했다.

연구팀은 2011~2013년 분당서울대병원 건강증진센터를 방문해 유방촬영, 골밀도촬영, 관상동맥 CT 검사를 받은 여성 2100명을 대상으로 유방동맥 석회화 및 골감소증 여부가 관상동맥죽상경화반 예측에 도움되는지 분석했다.

2100명 중 유방동맥석회화가 발견된 여성은 199명(9.5%), 골감소증·골다공증 여성은 716명(34.1%)이었다.

유방동맥석회화가 관찰되지 않은 그룹은 14%에서만 관상동맥죽상경화반이 확인됐다. 반면 유방동맥석회화 그룹은 관상동맥죽상경화반 비율이 33%로 훨씬 높았다.

또 골감소증·골다공증이 관찰되지 않은 그룹의 관상동맥중상경화반 비율은 13%, 골감소증 그룹은 22%로 조사됐다.

이를 토대로 심혈관질환 위험도를 분석한 결과 유방동맥석회화가 발생한 여성은 그렇지 않은 여성보다 관상동맥죽상경화반 발생 위험이 3.02배, 골감소증·골다공증 여성은 1.91배 증가한 것으로 나타났다.

또 여러 위험인자 중 유방동맥석회화 유무가 관상동맥죽상경화반 발생 위험을 예측할 수 있는 가장 강력한 요인임이 밝혀졌다.

관상동맥죽상경화반은 오랜 시간에 걸쳐 발생한다. 콜레스테롤 같은 이물질이 심장동맥벽에 쌓여 점차 두꺼워지고 딱딱해져 심장동맥을 좁게 만들고 협심증, 심근경색 등 심혈관질환으로 이어질 수 있다.

윤연이 교수는 “지금까지 심혈관질환 위험도를 예측하고 질병을 치료하기 위한 연구는 주로 남성 위주로 이뤄졌다”며 “이번 연구로 유방촬영 및 골밀도검사로 관상동맥경화반을 갖고 있을 가능성이 높은 여성, 즉 장기적으로 심혈관질환 발생위험이 높은 여성을 선별할 수 있게 됐다”고 설명했다. 이어 “유방촬영이나 골밀도검사는 일반적인 여성 건강검진 항목에 포함돼 비용 부담이 덜하고 CT와 달리 방사선 노출 걱정이 없어 여성 심혈관질환의 조기진단 및 치료율을 높일 것”이라고 말했다.

이번 연구결과는 미국심장학회가 발행하는 저명 국제학술지 ‘심혈관영상저널(JACC Cardiovascular Imaging)’에 게재됐다.