햄버거 주식 미국인보다 한국인이 더 뚱뚱? BMI의 역설
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박정환 기자
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등록 2018-04-16 18:36:48
- 수정 2020-09-13 15:13:04
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- 국내 BMI 25 이상 비만, 미국은 30 … 체중집착, 불필요한 치료비 절감 기대
반대로 서구화된 식습관 등으로 비만, 심장질환, 당뇨병 등의 발병률이 높아지는 상황에서 오히려 비만 기준을 강화해야 한다는 주장도 제기되고 있다.
최근 대한비만학회가 기존의 비만 진단 기준을 변경해 화제가 됐다. 학회에 따르면 이번 지침은 기존의 과체중 단계를 ‘비만 전단계’로 바꾸고, 비만은 3단계로 구분한 게 특징이다.
비만 기준은 BMI 25 이상으로 기존과 달라지지 않았다. 하지만 당뇨 전단계처럼 BMI 23~24.9 사이가 ‘과체중’에서 ‘비만 전단계’로 변경됐다. 기존의 ‘과체중’이라는 표현 대신 비만 위험을 부각한 것이다. 또 같은 비만이라도 BMI 25∼29.9면 1단계 비만, 30∼34.9면 2단계 고도비만, 35 이상이면 3단계 초고도비만으로 진단토록 했다.
학회 관계자는 “한국 빅데이터 분석결과 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증의 세 가지 성인병 중 한 가지 이상을 가지는 BMI 기준점은 BMI 23으로 확인됐다”면서 “평상시 23 미만의 BMI 수치를 유지하는 게 바람직하다”고 권고했다.
하지만 BMI의 적절성에 대한 논란은 끊이질 않고 있다. 일부 전문가들은 국내의 비만 기준이 전세계 기준보다 낮게 설정돼 불필요한 비만치료 비용과 건강염려증을 발생시키고 있다고 주장한다.
실제로 한국을 비롯한 아시아태평양 비만기준은 BMI가 23~24.9이면 과체중, 25~29.9이면 비만, 그리고 30이상을 고도비만으로 분류한다. 반면 세계비만기준은 BMI 18.5에서 24.9를 정상으로 보고, 25에서 29.9는 과체중, 30이상을 비만으로 보고있다.
비만 기준을 올리자는 주장은 ‘살짝 뚱뚱한 사람들이 되레 사망률이 낮다’는 연구결과에 근거하고 있다. 아시아 국가와 호주 등에서 1062만 명을 대상으로 5년간 체질량지수와 사망률과의 관계를 추적 조사한 연구에서 어느 나라나 사망률은 체질량지수 24~25 사이에서 가장 낮았다. 다만 체질량지수 27.5 이상부터는 눈에 띄게 사망률이 증가했다.
조정진 한림대 동탄성심병원 가정의학과 교수팀의 연구에 따르면 BMI 25 이상을 비만으로 규정할 경우 국내 비만 인구는 남성이 38.7%, 여성은 28.1%명다. 하지만 세계 기준을 따르는 미국의 경우 남성의 비만율은 35.5%, 여성은 33.4%다. 고열량 음식 섭취량이 많은 미국보다 한국의 비만 인구가 많다는 것은 현실적으로 납득하기 어렵다. 국내 비만 기준이 너무 낮게 설정된 게 아니냐는 지적이 나오는이유다.
조 교수는 “국내 비만기준을 국제 수준으로 상향 조정하면 사망률이나 질병 발생률이 낮은 경도비만군이 불필요하게 체형에 대한 부정적인 이미지를 갖거나 스트레스를 받을 가능성이 줄어든다”며 “또 체중에 대한 과도한 집착을 줄이고, 과도한 비만치료 비용을 절감할 수 있다”고 설명했다.
이런 이유로 최근 의학계에선 비만 기준을 BMI 27 이상으로 상향 조정해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 2014년 일본 건강보험조합연합회도 사망률이나 질병발생 위험이 낮은 경도비만 그룹이 불필요하게 체형에 대한 부정적인 이미지를 가지거나, 필요없는 체중감량을 하는 것을 막기 위해 남성은 BMI 27.7, 여성은 BMI 26.1로 비만 기준을 높인 바 있다.
반면 대한비만학회 등 비만 관련 전문가들은 한국인을 비롯한 아시아인의 경우 BMI 25㎏/㎡ 이하에서도 당뇨병 및 심혈관계질환 위험이 높고, 동일한 BMI에서 서양인보다 상대적으로 복부지방과 체지방률이 높은 편이어서 기준을 완화하면 건강관리를 소홀히 할 우려가 높다는 이유로 반대 의견을 나타내고 있다.
체질량지수 자체가 신뢰성이 낮다는 지적도 나온다. BMI 지수는 근육과 지방을 구별하지 않고 키와 몸무게만을 토대로 비만 여부를 판단한다. 이 때문에 같은 비만이나 과체중이어도 지방량은 3배 이상 차이나는 경우도 있다. 흔히 ‘좋은 지방’으로 불리는 갈색지방과 ‘나쁜 지방’으로 불리는 백색지방을 따로 분류해서 보여주지도 않는다.
권혁상 가톨릭대 여의도성모병원 내분비내과 교수는 “과거보다는 비만 자체를 직접적인 사망 원인으로 보는 시각이 약해진 게 사실이지만 비만할수록 건강 상태가 나빠진다는 점은 변함이 없다”며 허리둘레·혈압·혈당·고지혈증·대사증후군 등 다양한 요소를 고려해 적정 체중을 유지하는 게 중요하다”고 조언했다.
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