당뇨병 조절 상태를 확인하기 위한 필수검사인 당화혈색소검사의 시행 빈도가 여전히 낮고 지역별 편차도 크다는 연구결과가 나왔다. 신동욱 삼성서울병원 가정의학과 교수, 조비룡 서울대병원 가정의학과 교수·유경훈 전공의팀은 국민건강보험공단 자료를 이용해 2013년 기준 당뇨병약을 처방받고 있는 환자 4만3283명의 당화혈색소검사 빈도를 조사한 결과 검사 시행률은 67.3%로 선진국(60~90%)에 크게 미치지 못하는 것으로 나타났다고 19일 밝혔다.

당화혈색소는 산소 운반 역할을 하는 단백질인 혈색소에 포도당 일부가 결합한 상태를 의미한다. 일반 혈당검사는 검사 시점 혈당만을 알 수 있는 반면 당화혈색소 수치를 확인하면 3개월간 평균 혈당을 알 수 있다. 당뇨병 합병증을 막기 위한 필수검사로 꼽힌다.

이번 연구결과 검사 비율은 검사 횟수가 늘수록 감소했다. 1년에 2회 이상 검사한 환자 비율은 37.8%, 4회 이상 검사한 환자는 6.1%에 그쳤다. 국내에선 1년에 4번 당화혈색소검사를 받도록 권장하는데 당뇨병 환자 100명 중 6명만이 이를 지키고 있다는 의미다.

뿐만 아니라 연구팀이 국내 17개 시도, 251개 시군구 지역을 나눠 따로 분석한 결과 농촌 인구가 많이 포함된 지역의 검사시행률이 상대적으로 낮았다. 도서 지역과 농촌 가구가 많은 전라북도와 전라남도는 연간 1회 이상 검사받은 환자의 비율이 각각 59.6%, 60.6%로 전체 17개 시도 중 가장 낮았다.

연구팀은 지역별 편차가 큰 이유로 의료인과 환자의 인식 부족을 주요 원인으로 꼽았다. 농어촌 지역에서 당뇨병 환자를 관리하는 1차 의료기관의 인력과 검사시설이 부족한 것도 원인으로 지목됐다.

이번 연구의 교신저자인 신동욱 교수는 “당뇨병을 적절히 관리하려면 당화혈색소를 적극 검사해야 하지만 상대적으로 손쉽게 측정할 수 있는 혈당만을 모니터링하는 경우가 많다”며 “정기적인 당화혈색소검사는 물론 연 1회 미세단백뇨 및 안저검사 등 합병증검사가 필수”라고 강조했다. 
연구과제 책임자인 조비룡 교수는 “1차 의료기관이 만성질환의 관리를 위한 시설과 인력을 갖추고, 저소득층이 필수검사 비용에 대한 부담을 느끼지 않도록 하는 제도 설계와 지원이 요구된다”고 말했다.

이번 연구는 한국 보건의료연구원의 지원으로 이뤄졌으며 연구 결과는 국제학술지 ‘당뇨병 연구 및 임상의학회지(Diabetes Research and Clinical Practice)’ 최신호에 발표됐다.