김진원 고려대 구로병원 심혈관센터 교수, 유홍기 한양대 생체공학과 교수, 오왕열 카이스트 기계공학과 교수, 박경순 기초과학지원연구원 춘천센터 박사로 이뤄진 국내 융합연구팀은 ‘고속 융합 광학카테터 영상시스템을 통한 심장혈관내 동맥경화반의 고해상도 정밀 통합 분자영상’을 구현하는 데 성공했다고 1일 밝혔다.

김 교수팀은 2011년 세계적인 권위를 자랑하는 국제학술지 ‘네이처 메디슨’에 해당 영상의 기술적 구현 가능성을 처음 보고했다. 2014년에는 인체에 적용 가능한 분자영상 조영제를 활용하는 광단층 분자영상 카테터기술을 개발했다.

올해에는 인체내 적용을 위한 가장 중요한 난관이었던 ‘박동하는 심장혈관 내 심장마비 유발 고위험 동맥경화반의 고속 융합영상 및 인체조직 동맥경화반의 염증활성도 복합 영상화’에 성공했다. 이번 연구논문은 심장학 분야 최고 권위의 국제학술지인 ‘유럽심장학회지’ 최신호에 게재됐다.

김 교수는 “이번 연구는 고속 융합광학 카테터 영상시스템의 임상 적용을 위한 최종 관문을 넘었다는 점에서 의의가 크다”며 “이 영상기술을 임상에 적용하면 고위험 동맥경화반의 위험도를 정확하게 측정해 사전에 심장마비 가능성을 예측 및 치료하는 데 도움될 것”이라고 말했다. 이어 “이번 연구에서 스텐트시술이 심장혈관 내벽에 미치는 영향을 융합분자 영상으로 정밀 평가할 수 있었다”며 “심혈관질환에 대한 최신 치료법을 개발하고, 순수 국내 기술로 개발한 만큼 사업화를 통해 막대한 경제적 효과를 창출할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.