세계보건기구(WHO)가 추진하는 인터넷중독 진단기준 제정 사업이 한국 의료진에 의해 주도적으로 추진되고 있다. 인터넷강국이란 이름의 그늘에는 그만큼 인터넷중독자가 양산되고 있는 게 사실이다. 따라서 인터넷중독의 기준을 정하고 그에 맞는 해결법, 일명 ‘인터넷·게임 디톡스’를 내놓기에는 한국만한 적임자가 없다.

지난해 10월 일본 요코하마에서 열린 세계중독의학회(ISAM, International Society of Addiction Medicine)에서 한국중독정신의학회는 일본 학회와의 경합 끝에 새로운 인터넷중독 진단기준 제정 프로젝트를 따왔다. 이에 국내 학회는 세계보건기구가 2017년 개정을 목표로 추진 중인 국제질병기준(ICD 11, International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems 11)에 부합하는 새 기준 마련에 들어갔다. 관련 연구비용 일부는 WHO에서 부담할 예정이다.

한국중독정신의학회 이사장인 기선완 가톨릭대 국제성모병원 정신건강의학과 교수는 “인터넷중독이 세계 각국에서 사회문제가 되고 있지만 아직 국제적으로 일관된 진단기준이 없고, 임상적 특징에 대해서도 약간의 혼돈이 있다”면서 “인터넷중독의 새로운 국제기준을 정하는데 한국이 주도권을 획득한 데 의미가 있다”고 말했다.

민성호 연세대 원주세브란스기독병원 정신건강의학과 교수는 “인터넷중독은 다른 중독과 달리 죄의식이 없어 치료하기가 어렵다”며 “인터넷 발달로 인한 진료 경험이 많은 한국이 적임자일 것”이라고 밝혔다.

정부도 이와 별개로 지난해부터 ‘인터넷·게임 디톡스 사업’을 펼치고 있다. 이 사업은 과학적·객관적인 자료에 근거해 인터넷·게임 중독의 원인 및 위험인자·발병 메커니즘을 규명하원인별·단계별로 맞춤형 치료와 예방법을 도출한다. 미래창조과학부와 보건복지부·문화체육관광부·여성가족부·산업통상자원부 등이 참여하고 있다.
현재 미래부 연구개발정책실 미래기술과가 이를 총괄하고 있다. 이 사업의 총괄책임자이자 연구조정위원회장으로는 김대진 서울성모병원 정신건강의학과 교수가 임명됐다. 김 교수는 한국중독정신의학회 학술이사로 국내 중독치료 분야의 권위자다.

보건복지부에 따르면 9~19세 아동·청소년의 약 2.3%인 16만8000여명은 치료가 필요한 고위험군이며, 약 12%인 86만700여 명은 상담이 필요한 잠재위험군으로 추정된다. 이들의 인터넷중독으로 인한 학습 부진·생산력 저하 등 직·간접적인 사회 손실액은 연간 최대 2조2000억원에 이르는 것으로 나타났다.