서울아산병원 간이식팀이 간이식수술을 실시하고 있다.

선천성 담도폐쇄증을 앓고 있던 생후 9개월의 아기는 간이 딱딱하게 굳는 간경화로 인해 간이식이 아니면 살려낼 방법이 없었다. 결국 아버지는 자신의 간 일부를 딸에게 떼어 주겠다고 결정했고, 1994년 12월 8일 18시간의 대수술 끝에 국내 첫 생체간이식은 성공적으로 끝났다.

20년 전 국내 최초의 생체간이식 수술로 새 생명을 찾은 아기는 21살의 건강한 대학생으로 성장했고, 그동안 끊임없이 발전해 온 간이식은 장기 생존과 삶의 질 향상을 보장하는 말기 간질환 최고의 치료법으로 정착됐다.

서울아산병원 장기이식센터(소장 황신 교수)는 국내 최초 생체간이식 20주년을 맞아 1994년부터 현재까지 생체간이식 수술을 받은 소아 환자 280명의 생존율을 분석한 결과 1년 후 생존율은 94.9%,  5년 후 생존율은 90.6%로 나타났다고 16일 밝혔다. 10년 이상 생존한 비율도 86.9%(243명)에 달해 간이식은 장기생존을 가능케 하는 치료법으로 확립됐다.

10년 생존자 243명의 건강 상태를 살펴본 결과 재이식은 2건에 그쳤고 신장기능 저하 발생률은 7%, 고지혈증은 2.5%에 불과했다. 재이식을 받은 환자도 현재 건강한 상태를 유지하고 있다.
심리적 불안정이나 심각한 학습장애를 보인 환자도 없어 이식 후 삶의 질이 일반인 못지 않은 것으로 확인됐다.

황신 서울아산병원 장기이식센터소장(간담도외과 교수)은 “생후 1년 미만인 영아에게 간을 이식하겠다고 하면 부모들이 의문을 갖는 게 사실”이라며 “하지만 서울아산병원의 소아 간이식 환자 중 현재 20년 생존자는 2명으로 내년이면 4명, 내후년이면 7명이 된다”고 설명했다. 이어 “이식 후 제대로 관리하면 20~30년을 넘어 평생 살 수 있다”며 “간이식은 더 이상 생존율의 문제가 아니라 평생을 건강하게 살 수 있는 치료법으로 확립됐다”고 덧붙였다.

특히 이번 분석결과 급성간부전으로 간을 이식받은 소아 환자의 생존율이 크게 향상된 것으로 확인됐다. 바이러스 감염 등으로 간기능이 갑자기 저하되는 급성간부전은 3주 이내 사망률이 80%에 이를 정도로 치명적이다. 간이식이 유일한 치료 방법이지만 이식 후 생존율도 60% 정도로 매우 낮았다.

하지만 이 병원 간이식 중환자 전문팀은 88%라는 매우 높은 생존율을 유지하고 있다. 이같은 결과는 국제간이식학회에도 보고됐으며, 중동 아랍에미리트연합(UAE)은 급성간부전 소아를 서울아산병원으로 이송하고 있다.

김경모 서울아산병원 간이식팀 소아과 교수는 “향상된 장기 생존율은 수술기법 및 수술 전후 관리법의 발전에 따른 것”이라며 “간이식외과, 소아외과, 소아일반과, 마취통증의학과 등 각 분야 전문가들의 유기적 협진시스템이 생존율 향상의 바탕이 됐다”고 설명했다.
이어 “2003년 이후 새로운 검사기법 등을 도입해 고질적인 바이러스 감염을 예방 및 조기치료 할 수 있게 된 것도 성공 요인”이라며 “간에서 발생하는 부산물로 장기가 손상되는 윌슨병 등 대사성질환에 대한 이식 후 생존율도 높게 나타나고 있어 메틸말론산혈증과 같은 간외 대사성질환을 겪고 있는 소아 환자에게도 희망을 주고 싶다”고 말했다.

황신 교수는 “고난도 성인 간이식수술 경험에서 얻은 노하우를 소아 간이식에 적용, 수술 중이나 후 합병증은 거의 없다”며 “기증자 간의 좌외측구역 절제로 아기에게 꼭 맞는 축소 간을 이식하고 있고, 간정맥과 문맥 등 혈관을 연결할 때에도 녹는 실을 사용해 성장 과정에서 혈관이 커지더라도 아무런 문제가 되지 않는다”고 설명했다.

이 병원 간이식팀은 생체간이식 세계 최다 경험(3713례)과 최고 생존율(1년 97%)을 기록하고 있다. 소아 간이식 성적이 안정기를 찾은 2003년 전후를 비교했을 때 수술 후 1년 생존율은 86.4%에서 95.4%로, 5년 생존율은 79.5%에서 95.4%로 급증했다. 향상된 생존율은 현재까지 유지되고 있으며 2003년 이후 10년 생존율도 91.1%라는 우수한 성적을 거두고 있다.

이같은 생존율은 세계 유명 소아간이식센터보다 높은 것으로 세계 의사들이 가장 많이 참고하는 미국 의학커뮤니티인 업투데이트’(UpToDate)에서도 대표적 성공 사례로 언급되고 있다.

이 병원은 또 서구에 비해 뇌사자 장기기증이 절대적으로 부족한 현실에서 더 많은 생명을 구하기 위해 다양한 수술법을 개발해왔다. 이같은 노력으로  399례의 2대1 간이식, 285례의 ABO혈액형 부적합 간이식을 시행했다.

이 병원은 1994년 12월 국내 최초의 생체 간이식 성공, 1999년 1월 세계 최초의 변형 우엽 간이식 성공, 2000년 3월 세계 최초의 2대1 간이식 성공, 2011년 403건의 연 세계 최다 간이식 시행 등 성과를 거뒀다. 매년 100명이 넘는 해외 의학자들이 간이식 수술법을 전수받으러 병원을 찾는 등 세계 간이식수술의 중심으로 자리잡고 있다.