박상준‧김진성 연세암병원 방사선종양학과 교수는 예종철 카이스트 김재철AI대학원 교수(오유진 연구원)와 협력해 방사선치료 정확도를 2.36배 높일 수 있는 치료 계획 수립 인공지능(AI)을 만들었다고 7일 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications, IF 14.7)’에 게재됐다.

방사선치료는 고선량의 방사선을 조사해 암세포를 죽이는 항암치료다. 암세포 주변의 정상 조직도 함께 파괴될 수 있는 게 문제다. 이런 부작용를 줄이는 동시에 치료 효과를 높이는 치료계획 수립이 효과를 좌우할 수 있다. 

그동안 방사선치료 계획을 세우기 위해 의료진이 환자 정보와 컴퓨터단층촬영(CT) 등 영상검사 결과를 토대로 정상 장기와 암조직의 윤곽을 구별하는 과정을 거쳤다. 일일이 수작업으로 진행하는 만큼 시간 소모가 크다는 한계가 있었다.

박상준(왼쪽부터)‧김진성 연세암병원 방사선종양학과 교수, 예종철 카이스트 교수, 오유진 연구원

연구팀은 GPT와 같이 방대한 양의 데이터를 학습해 문제를 해결하는 거대언어모델(Large Language Model, LLM)을 활용해 방사선치료 계획을 세우는 AI를 개발했다.

이번에 개발한 AI의 특징은 멀티모달 모델(Multimodal Model)을 활용했다는 것이다. 텍스트는 물론 이미지, 오디오, 비디오 등 다양한 유형의 데이터를 처리할 수 있는 멀티모달 모듈을 통하면 영상정보 외에 언어정보 등을 반영할 수 있다. 영상검사 결과에만 의존했던 기존 방사선치료 모델과 달리 환자의 병기, 질병 위치, 수술 방법 등을 계획 수립 때 추가로 감안할 수 있다.

연구팀은 AI 성능 검증을 이어갔다. 외부 검증과 전문가 평가에서 기존 인공지능 모델 대비 각각 1.9배, 2.36배 높은 점수를 자랑했다. 인공지능과 의료진이 종양이라고 선정한 볼륨(Clinical Target Volume‧CTV)이 얼마나 일치하는지 확인하는 외부 검증에서 연구팀이 개발한 인공지능은 의료영상만 활용한 인공지능보다 1.9배 높은 점수를 획득했다. 

인공지능 모델은 학습기관이 아닌 외부기관 데이터로 검증할 때 점수가 낮아지는 게 일반적인데 새 인공지능을 우수한 성적을 확인했다. 방사선종양학과 전문의가 평가한 정확도 검사에서도 점수는 2.36배 뛰어났다.

박상준 교수는 “이번 연구는 LLM 기술이 실제 환자 진료에 어떻게 적용할 수 있는지를 보여주는 중요한 사례”라며 “더 많은 연구를 통해 의료 현장에서 AI의 적용 범위를 넓혀갈 계획”이라고 밝혔다.