비파열성 뇌동맥류가 있다는 것을 인지한 환자는 그렇지 않은 사람보다 정신질환으로 진단받을 가능성이 10% 더 높고, 특히 40세 미만의 비파열성 뇌동맥류 환자에게서 정신건강 문제 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.

이향운 이대목동병원 신경과 교수, 양나래·김영구 신경외과 교수, 안형미 융합의학연구원 교수, 김가은 정신건강의학과 교수팀은 연구팀은 국민건강보험공단의 국민건강정보데이터베이스(NHID)를 활용해 2011~2019년에 새롭게 비파열성 뇌동맥류 진단을 받은 환자를 대상으로, 같은 시기 상기도감염 환자와 비교해 불안, 스트레스, 우울증, 섭식장애, 조울증, 불면증, 알코올남용, 약물남용 등 정신질환의 10년 발생률을 비교한 결과 이같은 결론을 얻었다고 4일 발표했다.

그동안 비파열성 뇌동맥류 진단을 받은 환자들의 스트레스와 불안 패턴을 관찰한 연구는 존재했지만, 대규모 인구집단을 대상으로 진단 이후 정신건강 문제의 위험성을 추정한 것은 이번 연구가 처음이다.

이향운 이대목동병원 신경과 교수(왼쪽부터), 양나래·김영구 신경외과 교수, 안형미 융합의학연구원 교수, 김가은 정신건강의학과 교수

연구팀은 이번 연구결과를 ‘진단 후 치료받지 않은 비파열 뇌동맥류 환자의 정신 질환 위험 증가: 전국 코호트 연구’(Higher Risk of Mental Illness in Patients With Diagnosed and Untreated Unruptured Intracranial Aneurysm: Findings From a Nationwide Cohort Study)라는 제목으로 미국의 권위 있는 학술지인 ‘Stroke;(Impact Factor 8.3) 온라인판 최신호에 게재했다. 

'비파열성 뇌동맥류'는 뇌혈관 벽이 약해지고 부풀어 오른 병변으로, 뇌출혈을 일으킬 수 있는 잠재적 위험이 있는 질환이다. 다만 진단 이후 수술치료 없이 모니터링을 통해 추적관찰이 이뤄지는 경우, 우울증이나 불안증 등 정신질환을 앓을 확률이 높음을 시사한다.

양나래 교수(공동 교신저자)는 “뇌동맥류 진단 후 수술적 치료를 받지 않고, 영상검사를 통해 추적관찰하는 환자 중 상당수가 언제라도 치명적인 뇌출혈이 일어날 수 있다는 공포감에 두려움과 불안을 느끼는 것을 진료 중 경험했다”며 “뇌동맥류를 치료하는 의사들은 비파열성 뇌동맥류 진단 자체가 환자의 심리적 부담을 가중시켜 정신질환을 초래할 수 있다는 점을 치료 과정에서 고려해야 한다”고 말했다.

이향운 교수(공동 교신저자)는 “비파열성 뇌동맥류 환자는 진단받기만 해도 큰 스트레스를 받을 수 있다는 점이 이번 연구를 통해 확인됐다”며 “정신적 문제를 극복할 수 있도록 지원하는 것도 포괄적 치료의 중요한 부분”이라고 강조했다.