연합뉴스TV 경영권을 놓고 기존 최대주주인 연합뉴스 통신사와 2대 주주로서 경영권을 노리고 있는 을지학원의 공방전이 치열하다. 

2021년말 기준 지분율은 연합뉴스(28.01%), 학교법인 을지학원(9.92%), 화성개발(8.26%), 예솔저축은행(7.44%), 기타 주식(46.37%) 등으로 이뤄져 있다.

을지재단은 2011년 연합뉴스 보도전문채널 개국 준비 당시 2대 주주로 참여했는데, 2022년 8월 22일 예솔저축은행 지분까지 추가로 매입해 박준영 을지재단 이사장 등 개인주주와 관계회사 지분까지 포함하면 연합뉴스TV 지분을 29.26% 보유했다. 당시 연합뉴스는 자회사인 연합인포맥스 지분까지 합쳐 29.36%를 차지하고 있었다.

그러나 최근 을지학원 측은 연합뉴스TV 주식을 추가로 매수해 지분율을 30.08%로 늘려 최대주주로 등극, 지난 11월 13일 방송통신위원회에 최다액출자자 변경 승인을 신청했다.

을지학원은 2011년 개국 당시부터 2대주주로 참여했지만 연합뉴스TV가 연합뉴스에 지불하는 ‘업무 협약금’이 과다해 주주로서 실익을 챙기지 못하고 있다며 2022년 8월 16일 성기홍 연합뉴스 사장을 배임 혐의로 검찰에 고발했다. 을지학원은 당시 보도자료에서 “연합뉴스TV는 2021년 한 해 동안 약 185억원을 업무협약금으로 연합뉴스에 지급했고, 2011년 개국이후 해마다 150억~180억원을 연합뉴스에 지급해왔다”고 밝혔다.

이어 2022년 8월 23일에는 을지학원 등 소액주주들이 2011년부터 연합뉴스TV로부터 광고대행비 등의 명목으로 1000억원이 넘는 부당지원을 받아왔다며 공정거래법 위반으로 공정거래위원회에 신고했다.

소액주주들은 “2011년 연합뉴스 당시 사장은 출자한 주주들에게 5년 안에 연합뉴스TV를 상장하겠다고 약속했지만, 주주들은 11년 동안 재산상 이득을 못 받고 있다”이라며 “광고영업부서도 없고, 기업으로서 존속 가능성이 없는데 어떻게 상장을 하거나 주식을 팔 수 있겠느냐”고 따졌다.

이명박 정부 시절 연합뉴스는 아주 어렵게 보도채널 사업권을 따냈다. 왜냐하면 연합뉴스는 YTN을 과거에 허가받아 놓고도 경영상의 어려움으로 매각했기 때문에 추가로 보도채널을 승인받을 명분이 없었다. YTN은 지난 10월 23일 한전KDN과 마사회가 보유한 지분 30.95%를 유진그룹에 매각함으로써 최대 주주가 바뀌고 경영권이 넘어갔다.

2010년 보도채궐 유치 경쟁이 벌어질 연합뉴스는 당시 유수 기업들이 다들 손을 저어 주주가 되길 사양하자 삼고초려도 넘게 을지학원을 설득해 2대 주주로 모셔왔다. 을지학원은 병원 및 학교 홍보에서 도움이 되고 상장을 통해 부수적 이득도 얻을 수 있다는 기대감에 주주로서 참여했다. 당시 의료계에서는 을지학원의 연합뉴스 지분 참여에 의아하다고 생각했다. 2대 주주라고 해봐야 언론사의 특성상 영향력을 끼치기 힘들고 ‘경계인’으로 겉돌기 마련이라는 시각이 컸다. 비록 을지학원이 홍보와 상장 이익을 보고 연합뉴스 주식공모에 참여했지만 경영권 장악 욕심이 전혀 없지 않았다는 시각도 있다.

연합뉴스와 연합뉴스TV 현 경영진은 먼저 ‘도발’을 해온 을지학원에 대해 꾹꾹 참다가 11월 21일부터 연일 을지학원의 비리나 약점에 대해 ‘융탄 폭격’으로 보도하고 있다.

익히 알려진 얘기이거나 능히 그럴 만하다는 ‘병원을 끼고 있는 사학’의 비리 얘기다. 매일 조금씩 보도 내용이 추가되고 있다. 이를 살펴보면 △의약품 리베이트를 받기 위해 의약품 도매업체와 큰 차액의 부동산 거래 △수원 영통지구 병원 부지를 헐값에 싸서 공공사업계획 변경되자 차익 매매 △2013년 3월부터 2017년 10월까지 4년 반 동안 3161차례에 걸쳐 총 79만4200㎎의 페티딘(마약성 진통제)을 을지학원 소속 의사들이 처방하고 소속 직원들이 대리 수령하도록 강요한 혐의(2018년 11월 1심에서 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 2019년 2월 2심에서 무죄) △을지학원 비상근 이사장임에도 2013년 8월부터 2014년 10월 시점까지 매달 1000만원씩 14개월간 1억4000만원을 급여로 받은 교육부 감사 내용(학교 정관 위배) △개인 소유 납품기업 만들어 병원과 거래해 이익 챙기기 등이 주요 골자다.

이런 의대 기반 사학 비리는 사실 캐자고 하면 한도 끝도 없다. 김영삼 정부 시절 정원 40명 규모의 미내 의대 9개(제주대, 강원대, 건양대, 서남대, 관동대, 성균관대, 을지의대, 포천중문의대(현 차의과학대), 가천대 등) 중 국공립이 아닌 서남대는 이미 사학비리로 폐쇄됐고 을지대도 이번에 도마에 올랐다.

사학의 창립자이자 병원의 주인이기도 한 이들 대학교 및 대학병원은 ‘공익법인’을 사유화해 직원들이 ‘오직 창립자를 위해 봉사하도록’ 굴러가고 있다. 특히 박준영 이사장은 불법 처방받은 페티딘을 어디에 썼는지, 불법 유통해 어떤 이익을 얻었는지 밝혀지지 않은 채 단지 처방한 사람은 처벌 대상이지만 처방받은 사람은 아니다는 법리로 처벌을 피해가는 상황인데 이를 교사한 박 이사장은 유야무야로 넘어가도 되는지 의문이다.   

을지학원은 23일 연합뉴스의 박준영 을지학원 이사장 및 홍성희 을지대 총장 부부의 석연치 않은 급여 챙기기 및 경영 비리 보도에 대해 “최근 10년간 박 이사장 내외가 을지학원, 을지병원, 범석학술장학재단, 사회복지공동모금회, 최전방 군부대, 대한민국의학한림원 등 공익을 위해 기부한 금액은 197억5000만원에 이른다”며 “연합뉴스가 평생 의료와 교육 분야에서 헌신해온 개인에 대해 ‘족벌경영’이라는 선동적인 언어로 명예를 훼손하며 일방적인 비방을 이어가고 있다”고 반박했다.

을지학원 산하 대학병원은 은퇴를 앞뒀거나, 지금의 처우에 불만을 가진 의사들을 영입하는 데 ‘선수’다. 박준영 이사장은 포섭 대상인 명의급 의대 교수와 저녁식사하면서 최고 대우를 해주고 급여도 융숭하게 줄 것처럼 모셔가지만 막상 을지학원 산하 병원에 부임해보면 일이 고되고 스태프 보강이나 의료장비 도입 등에서는 입을 씻는다고 의료계에서 알려져 있다.

국내 최대 병원의 외과 명의였던 김 모 전 외과 교수도 2년을 을지대 산하 병원에서 버티다가 올들어 다른 C 대학병원의 평교수로 옮겼다. 병원장 급으로 을지에 영입됐지만 보좌할 후배 의사도 없고 수술 건수만 많아 고되기 이를 데 없었다는 후문이다. 다른 소화기내과 S 전 교수도 “두 번이나 박 이사장을 만나 영입 제안을 놓고 얘기를 했지만 미덥지 않아 가지 않았다”며 “지금 생각해보면 잘 한 일”이라고 털어놨다. 그는 최근 개원의로 진료하고 있다.

언론사 경영권을 놓고 주주로 모실 때에는 굽신하다가 자기의 이익에 거스르는 행동을 한다며 주주를 때리는 연합뉴스TV 현 경영진이나 사학 비리로 점철된 이익의 기반에서 병원과 대학을 키우고 욕심을 더 키우기 위해 언론사를 상대로 소송을 거는 모험을 감행하는 을지학원이나 둘 다 꼴불견이다.

오랜 경험으로 보건대 언론사에 투자해서 배당이나 상장 이익을 챙긴다는 것은 매우 어려운 일이다. 다만 MBC나 SBS 등에서는 성공사례가 있었다. 하지만 이들 기업은 역사가 오래됐고 모기업이 탄탄했기에 가능했다. 병원이 의료기술 향상에 매진해야 하는데 부동산 투자, 의약품·의료기기 납품 과정을 통한 뒷주머니 챙기기, 병원 소속 직원의 사유화(노예화) 등을 통해 더 열중이라면 이를 뜯어고칠 대안이 마련돼야 한다. 그나마 이런 게 암암리에 허용되는 ‘작은 이익’이라면 그걸로 만족했으면 충분했을 텐데 언론사를 상대로 불씨를 헤집어 놨으니 ‘소탐대실’이 아니면 무어라 할 것인가.