릴리, 단백분해제 전문 신생 스타트업 ‘시드테라퓨틱스’에 2000만달러 투자

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정종호 ·약학박사 기자
등록 2020-11-17 04:49:53
수정 2021-07-07 03:27:57

절반 현금 지불, 절반 주식 매입 … 향후 마일스톤 포함 최대 7억8000만달러 약속

릴리는 미국 뉴욕에 소재한 신생 스타트업 생명공학사인 시드테라퓨틱스(Seed Therapeutics)에 최대 7억8000만달러를 투자키로 했다고 지난 13일(현지시각) 밝혔다.

이 스타트업은 지난 10월에 항암제 제조업체 비욘드스프링(BeyondSpring)에서 분사했으며 단백질 분해제를 전문하고 있다.

시드테라퓨틱스 로고

릴리는 전통적인 방법으로는 약으로 만들 수 없는(undruggable, 약효를 보기 어려운) ‘치료 타깃’을 찾아내는 기술을 얻기 위해 투자에 나선다고 설명했다. 릴리는 시드에 선불 계약금 2000만달러(현금 절반, 지분 투자 절반, 주당 2.5달러에 400만주 매입)를 지불하기로 했다. 프로그램 진행과 다양한 마일스톤에 도달하면 거래 금액이 최대 7억8000만달러에 이를 수 있다.

2017년 키메라, 올해 시드와 각각 제휴, 다른 빅파마와 경쟁 합류 … 파이프라인보다 기술 취득 중시

릴리는 일찍이 이 분야에 관심을 가져 2017년에 키메라테라퓨틱스(Kymera Therapeutics)에 투자했다. 지금도 6.5%의 지분을 갖고 있다. 릴리는 이번 투자가 파이프라인 자체가 아니라 신약개발을 위한 기술을 얻기 위한 것이라고 설명했다.

표적단백질 분해는 세포내 정화 작용 시스템인 프로테아좀(Proteasome, 단백질분해효소 집합체)을 활용한 기술이다. 예컨대 신약후보물질 한쪽은 세포 내 E3 리가제(E3 ligase, 단백분해 신호전달 매개체)와, 다른 한쪽은 질병을 일으키는 세포 외 표적단백질에 결합함으로써 작동한다. 이렇게 되면 세포 내의 유비퀴틴(Ubiquitin)이 튀어나와 표적단백질의 암모니아기(NH₃)로 이동하고 연쇄적으로 유비퀴틴이 쌓이는 폴리유비퀴틴화(Poly ubiquitination)이 일어난다. 이로써 프로테아좀이 활성화돼 표적단백질을 잘게 썰어 파편화한다.

관련기사: 로슈, C4테라퓨틱스와 EGFR 관련 단백질 분해제 개발 철회

기존 저분자화합물의 부작용을 해결하면서도 단백질 대부분을 표적할 수 있기 때문에 새로운 신약개발 플랫폼 기술로 주목을 받고 있다. 단백질 분해제 분야는 미국 코네티컷주 뉴헤이븐(New Haven) 소재 아비나스(Arvinas), 매사추세츠주 워터타운(Watertown)에 소재한 C4테라퓨틱스(C4 Therapeutics) 및 키메라테라퓨틱스 등이 경쟁해오며 관심을 집중시켰다.

관련 기업들 중 지난 7월에 누릭스테라퓨틱스(Nurix Therapeutics)가 2억900만달러, 지난 8월 키메라는 1억7300만달러, 지난 9월에는 C4가 1억8240만달러 규모 나스닥 상장에 성공했다.

이들 기업과 아비나스는 버텍스(Vertex), 로슈, 화이자, 사노피 등 빅파마와 제휴를 맺고 암과 자가면역질환 등 다양한 영역에서 공동 연구개발을 진행 중이다. 관심은 있었지만 상대적으로 움직임이 적었던 릴리는 이번에 시드와 손을 잡게 됐다.

신생 기업은 계속해서 탄생해 몬테로사(Monte Rosa)나 라이시아테라퓨틱스(Lycia Therapeutics) 같은 업체가 지난 여름 펀딩을 받았다. 지난달 분사한 시드테라퓨틱스까지 단백분해제 경쟁에 나서게 됐다.

그러나 이 분야에서는 아직 후기 임상단계인 신물질도 없고, 승인된 신약도 없다. 다만 아비나스 같은 몇몇 기업만 초기 임상을 진행 중이다.

아비나스는 2019년 1월 4일 PROTAC(Proteolysis-targeting chimaera, 프로택) 기술을 적용한 ARV-110로 전이성 거세저항성 전립선암(mCRPC) 대상 1상 임상시험 승인을 받아 이르면 2022년 10월말에 1/2상 결과가 나올 것으로 예상되고 있다.

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