유한양행은 지난 5월부터 앱클론과 손잡고 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 항체치료제 공동 개발을 시작했다고 27일 밝혔다. 앱클론은 ACE2 단백질과 바이러스 스파이크 단백질간의 결합을 완전히 차단하는 초기 항체 후보물질 20종을 발굴했고, 최적화 과정을 통해 최종 항체신약 후보를 도출하는데 성공했다.
관계자에 따르면 이 항체는 아시아 지역에서 유행한 S형 뿐만 아니라 미국, 유럽 그리고 최근에는 국내에서도 유행하고 있는 G형 변종 코로나19 바이러스에 대해서도 동등한 중화능 효과를 확인했다.
최종 중화항체 신약후보 물질은 변종 코로나19 바이러스도 무력화시켜 바이러스의 빠른 변이에도 적극적으로 대응할 수 있는 게 장점이다.
유한양행은 앱클론의 코로나19 중화항체치료제 전임상 평가부터 임상시험계획승인 신청, 국내외 임상 디자인 및 수행을 주도적으로 진행할 계획이다.
양사는 경험이 풍부한 연구 개발자로 이뤄진 테스크포스팀을 가동하고 있으며 현재 신속한 생산세포주 개발, 비임상 및 임상 시료 생산에 총력을 기울이고 있다.
이정희 유한양행 사장은 “코로나19로 세계가 위기에 직면한 만큼 동종업계 간 기술 및 자원을 적극 공유해 치료제 개발 속도를 높일 수 있는 협력이 필요하다”고 말했다.
이종서 앱클론 대표는 “자사의 독창적인 NEST(Novel Epitope Screening Technology) 플랫폼 기술을 이용해 이번 코로나19 항체치료제 후보물질을 차별적이고 신속하게 도출하게 됐다”며 “의미있는 임상적 결과가 나올 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
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