성장기 아이에겐 치아 건강이 중요한데 비뚤어진 치아나 부정교합은 외적인 콤플렉스로 이어져 아이들의 자신감을 저하시키고 소극적인 성격을 만들기 쉽다. 아이들은 스스로 치아관리하기 어려워 충치가 발생할 위험이 높으므로 예방치료가 중요하며 올바른 식습관을 형성해 주는 게 좋다. 진세식 유디강남치과의원 대표원장의 도움말로 방학을 맞아 챙겨야 할 자녀의 치아건강 관리법에 대해 알아본다.

만 6~12세는 유치가 빠지고 영구치가 나는 시기다. 이때 입으로 숨을 쉬고 혀를 내밀거나, 손가락을 빠는 등 좋지 못한 습관이 턱뼈 성장에 좋지 못한 영향을 미친다. 부정교합은 미관상의 문제도 있지만 잦은 두통을 유발해 학습에도 지장을 준다.

어린이는 성인처럼 영구치가 형성돼 있지만 잇몸뼈의 골밀도가 단단하지 않다. 또 치아 이동속도가 빨라 치아교정의 효율이 높다. 반면 이 때문에 어릴적 치아교정을 해도 성인이 된 후 재교정을 하는 경우가 종종 있어 교정전문의와 충분한 상담한 뒤 교정 시기를 정해야 한다.

치아교정은 교정장치를 빼는 것으로 마무리되지 않는다. 치아교정장치 제거 후 유지장치를 꾸준히 착용해야 한다. 성인이 된 뒤 치아를 재교정하는 것은 유지장치가 제 기능을 하지 못한 결과다. 유지장치는 음식물을 씹을 때나 양치질을 할 때 충격으로 탈락될 수 있다. 이후 치과를 재방문하지 않고 그대로 방치하면 치열이 다시 불규칙적으로 변할 수 있다. 유지장치는 개인마다 사용 여부와 디자인이 달라질 수 있어 교정전문의와 면밀히 상담하는 게 중요하다.

방학 동안 교정치료 외에 실란트 및 불소도포 등 충치 예방치료도 필수다. 실란트는 어금니의 씹는 면에 홈을 채워 플라그와 산으로부터 법랑질을 보호한다. 불소도포는 치아에 일정량의 불소를 직접 바르는 것으로 치아의 법랑질을 강하게 해 충치 예방에 도움된다.

식습관도 교정해야 한다. 탄산음료를 자주 마시지 않고, 식사 후 꼭 양치질하는 습관을 들이도록 한다. 호도·잣·땅콩 같은 지방질, 고기, 생선류 등 단백질이 많은 음식은 치아 건강에 좋다. 채소나 과일은 치아면을 씻어주는 자정작용을 해 충치를 예방하므로 자주 먹어준다.

방학철 치아 건강관리의 핵심은 정기검진이다. 치주질환(풍치)과 치아우식증(충치)은 원인이 되는 프라그를 미리 제거해 충분히 예방할 수 있다. 부정교합도 예방교정을 통해 사전에 방지할 수 있다. 진세식 대표원장은 “방학마다 자녀가 정기적으로 치과 검진을 받으면 교정치료 여부나 영구치 발생 시점, 유치 발치 시점 등을 알 수 있어 치료기간과 비용 부담을 줄일 수 있다”고 말했다.