암 진단 후 1개월 이상 수술이 지연되면 생존율이 크게 하락하는 것으로 나타났다. 서울대병원 윤영호·노동영·허대석 교수팀이 국립암센터의 자료를 바탕으로 2001~2005년에 6대 암과 관련, 수술받은 환자 14만7682명을 대상으로 5년 생존율을 분석한 결과 암 진단 후 1개월 이상 수술을 기다린 환자는 1개월 이내에 수술을 받은 환자에 비해 사망률이 유방암은 59%, 직장암 28%, 췌장암 23%, 폐암은 16% 증가한 것으로 나타났다.위암과 대장암에서는 사망률의 증가가 거의 없었다. 연구팀은 대형병원의 수술지연 문제를 해결하기 위한 정책이 마련돼야 한다는 의견을 냈다.

연 평균 수술건수를 기준으로 상위 병원에서 1개월 이상 수술이 지연될 경우 위암, 대장암, 췌장암, 폐암은 생존율에 차이가 없었지만 직장암과 유방암은 1개월 이내에 수술받은 환자에 비해 각각 20%,45% 증가하는 것으로 나타났다.

반면 중·하위 병원에서 1개월 이상 수술을 기다린 환자는 상위 병원에서 1개월 이내에 수술받은 환자보다 위암은 96%, 대장암 87%, 직장암 115%, 췌장암 78%, 폐암 121%, 유방암은 281%나 사망률이 올라갔다.

 
수술대기 기간에 상관없이 6대암 모두 중하위 병원에서 수술을 받은 환자는 상위 병원에서 수술을 받은 환자에 비해 5년 생존율이 36∼86% 낮았다.

윤영호 교수는 “6대암 수술이 대형병원으로 집중되는 탓에 환자들이 생활근거지를 떠나 다른 지역에서 수술받게 되고, 수술이 지연되는 등 정신적인 스트레스를 유발하고 생존율도 낮아지는 부정적 영향을 초래한다”며 “수술 건수가 많으면 성과가 좋다는 것이 잘 알려지면서 큰 병원에 환자가 집중되는 수술 지연현상이 발생하고 있기 때문에 정부 차원에서 수술건수와 수술지연 문제를 함께 고려하는 정책을 마련해야 한다”고 말했다. 윤 교수는 해결 대안으로 지역별로 특화된 암치료 전문병원 육성과 진단 후 1개월 내 수술받을 수 있는 환자 모니터링 강화를 주문했다.

 
암 진료의 질을 향상시키기 위해 미국 등에서는 일정 수술 건수 이상의 수술을 하는 병원에서 수술받도록 권장하고 있으며, 영국과 캐나다에서는 2000년대 초에는 진단 후 1개월 내 수술받는 비율이 각각 79.2%, 76.2%이었으나 암 진단 후 1개월 내 수술받는 비율을 발표하는 정책을 시행한 지 10년 후에는 각각 98.5%와 96%로 올라갔다. 이번 연구결과는 학술지 ‘Annals of Oncology’ 5월 온라인판에 게재됐다.