서상욱 가톨릭대 의대 미생물학교실 교수(왼쪽), 이아라 박사 서상욱 가톨릭대 의대 미생물학교실 교수팀(교신저자; 이아라 박사·제1저자)은 국내에서 유행하고 있는 5형 일본뇌염바이러스의 특성을 분석한 결과, 기존 3형 일본뇌염바이러스보다 높은 치명률을 보이며, 현재 개발된 백신으로는 효과적인 방어가 불가능하다는 것을 확인했다고 5일 밝혔다. 5형에 대한 인식 제고와 새로운 백신 개발이 필요한 것으로 지적된다. 

5형 일본뇌염바이러스는 2010년부터 한국에서만 보고되고 있는 신종 바이러스다. 아직 다른 나라에서는 보고되지 않았지만, 과거 말레이시아와 중국에서 분리된 바이러스와 유사한 것으로 확인돼 주변 일본뇌염 유행 국가들도 주시하고 있다.

연구팀은 질병관리청 국가병원체자원은행에서 분양받은 5형 바이러스 국내 분리주를 동물모델을 통해 분석했다. 연구 결과, 2015년 일본뇌염 환자에서 분리된 NCCP 43279 바이러스는 3형 일본뇌염바이러스에 비해 높은 치명률을 나타냈다. 또 표면 단백질의 차이로 인해 현재 개발된 일본뇌염 백신으로는 5형 일본뇌염바이러스를 효과적으로 방어할 수 없는 것으로 확인됐다.

서 교수는 “2010년 이후 국내 일본뇌염 환자 수가 증가하고 있는 상황에서, 5형 일본뇌염바이러스를 포함한 다양한 유형의 일본뇌염바이러스에 대한 지속적인 분리 및 연구가 필요하다”며 “이번 연구결과를 바탕으로 5형 일본뇌염바이러스를 대상으로 한 새로운 백신 개발이 시급하다”고 강조했다.

이번 연구는 가톨릭중앙의료원 기초의학사업추진단의 지원을 받았으며, 신종 미생물 및 감염 국제 학술지 ‘Emerging microbes & infections’(IF=8.4) 온라인판에 게재됐다.