이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수(왼쪽), 이진용 서울대병원 공공진료센터 의료관리학 교수 코로나19 팬데믹 기간에 빈곤층이라 할 의료급여 대상자의 코로나19 발생률(감염률)은 소득이 더 높은 군보다 낮았으나 입원율, 사망률, 치명률은 더 높은 것으로 확인됐다. 이러한 차이는 유행 후반기로 갈수록 커졌다. 

이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수팀(이진용 서울대병원 공공진료센터 교수, 남현우 서울대 의대생)이 코로나19 팬데믹 기간에 사회, 경제적 여건에 따른 질병 발생 양상 격차를 조사한 연구결과를 내놨다.

연구팀은 ‘역학과 건강’(Epidemiology & Health, IF=3.8) 지난 3월호에 ‘Worsening of health disparities across COVID-19 pandemic stages in Korea’이란 논문으로 이번 연구결과를 소개했다. 의료급여는 국민기초생활보장 수급자 등 취약계층을 대상으로 국가가 의료 서비스를 제공하는 제도다.

이 연구는 2020년 1월 1일부터 2022년 12월 31일까지 5198만4158명의 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 진행됐다. 연구팀은 정부의 방역정책 변화에 따라 △1시기(2020.1.1.~2021.2.28.) △2시기(2021.3.1.~2021.10.31.) △3시기(2021.11.1.~2022.5.31.) △4시기(2022.6.1.~2022.12.31.)로 나눠 시기별 코로나19 발생률, 입원율, 사망률(모든 원인으로 인한 사망 포함), 치명률(코로나19로 인한 사망)을 조사했다.

연구 결과 총 2110만5865명(40.6%, 10만명 당 4만601명)이 1회 이상 감염됐으며 대부분 3시기(10만명 당 2만4457명)와 4시기(10만명 당 1만7529명)에 발생했다.

사망은 총 5만4638명(0.11%, 10만명 당 105명), 치명률은 10만명 당 259명이었다. 사망률은 3시기에 10만명 당 65명, 4시기에 10만명 당 35명으로 후반 시기에 높았으나, 치명률은 1시기에 10만명 당 1800명, 2시기에 10만 명 당 593명으로 전반 시기에 더 높았다.

의료급여 대상자와 건강보험가입자를 비교한 결과, 코로나19의 발생률은 의료급여 대상자가 다소 낮았으나 입원율 약 2.6배, 사망률 약 4.7배, 치명률 약 5.8배 더 높았으며 후반 시기로 갈수록 그 격차는 더욱 커진 것으로 나타났다.

전체기간 의료급여 대상자의 코로나19 발생률은 10만명 당 3만2737명으로 평균(4만601명)보다 낮았다. 다만 1시기에 평균 10만명 당 186명 발생한 것에 반해 의료급여 대상자는 328명으로 발생률은 의료급여 대상자가 다소 높았다.

입원율은 의료급여 대상자가 평균(10만명 당 2106명)보다 높은 수치인 5663명을 기록했다. 전체 입원율은 3시기에 10만명 당 3628명으로 가장 많았다.

사망률은 의료급여 수급자가 10만명 당 498명으로 전체 평균(105명)보다 높았다. 전 인구 사망률은 특히 3시기에 10만명 당 335명으로 전시기 평균(65명)보다 높았다.

치명률도 의료급여 수급자가 10만 명당 1521명으로 전체 평균(259명)보다 크게 높았다. 1시기에 10만 명당 5374명으로 모든 시기 평균(1800명)과 현격한 차이가 났다.

연구팀은 사회·경제적 여건과 코로나19로 인한 입원, 사망과의 연관성을 확인하기 위해 로지스틱 회귀분석을 시행했다. 분석 결과 입원 및 사망 위험도는 낮은 경제적 수준, 장애가 있는 경우, 동반질환이 많은 경우, 남성, 노인, 서울 및 광역시 외 비수도권 거주자에서 높게 나타났다. 반면 예방접종을 한 경우 낮게 나타남을 확인했다.

의료급여 대상자가 건강보험가입자 대비 입원 위험도는 2.55배 높았으며 장애가 있을 경우 1.85배 더 높았다. 예방접종은 입원 위험도를 0.4배로 낮추었다. 사망 위험도는 의료급여 대상자가 1.92배, 장애가 있을 때 위험도는 1.65배 더 높게 나타났다.

교신저자인 이진용 교수는 “이 연구는 그 동안 단편적으로 분석된 우리나라의 코로나19 관련 질병 지표를 망라했다는 점에서 의미가 있다”며 “앞으로 여러 보건학적 위기상황이 닥칠 때 코로나19 시기의 교훈을 바탕으로 더 좋은 대응이 가능할 것”이라고 밝혔다.

논문 1저자인 이혜진 교수는 “한국은 다른 국가들과 비교해 모든 소득수준에서 코로나19의 낮은 치명률을 유지했으나 세부적으로는 저소득층, 장애인과 같은 취약계층이 더 코로나19에 취약했고, 대유행이 진행함에 따라 격차가 커졌다”며 “향후 감염병 유행 시 취약계층이 건강불평등을 겪지 않도록 대응전략 및 사회안전망을 구축할 필요가 있다”고 강조했다.