김성재 한림대동탄성심병원 정형외과 교수팀(김민성 세종대 바이오융합공학과 교수·이창훈 대구경북과학기술원 뉴바이올로지학과 교수의 '당뇨병성 말초신경병증의 세포치료제 개발' 주제가 '2024년도 범부처재생의료기술개발사업' 신규지원 과제로 선정됐다.

이번 연구과제는 '인간 유도만능 줄기세포 기반 유전자 편집 고기능성 슈반세포를 이용한 당뇨병성 말초신경병증 세포치료제 시작품 개발'이라는 과제명으로 올해 4월부터 4년 9개월간 총 약 23억 원의 연구비를 지원받아 이뤄진다.

당뇨병성 말초신경병증은 유병률이 매우 높고 심각한 증상을 보이지만, 전 세계적으로 근본적인 치료법을 찾지 못하고 있는 질환이다. 이 질환을 앓는 환자들은 감각의 소실로 인해 심한 화상이나 조직 괴사 등의 합병증을 겪거나, 24시간 극심한 통증에 시달리기도 한다.

현재 당뇨병성 말초신경병증의 치료는 주로 항경련제, 항우울제, 혹은 비타민 유사 제제를 조합해 투약하는 방법이 주를 이루는데, 이는 퇴행된 신경을 재생하는 근본적인 치료법이 아닌 임시적인 대증치료에 해당한다.

또한 신경억제제는 어지럼증, 졸음, 구토감 등의 다양한 합병증을 높은 빈도로 동반하지만, 질병의 증상을 조절하는 효능은 부족한 경우가 많다. 세계적으로 많은 연구진이 근본적인 치료법으로 신경재생치료에 대한 연구를 시행하고 있으나 아직까지 실용화된 연구는 없다.

이에 연구팀은 효율적인 분화능을 가진 인간 유도만능 줄기세포에서 분화시킨 슈반세포를 이용해 말초신경섬유의 수초화를 증진시키고 △퇴행된 슈반세포를 재생하는 아이디어 △인공지능을 이용한 구조기반 수용체 활성화 조절 아이디어 △유전자 편집기술을 이용한 합성 생물학적 개념의 세포 치료제의 개발 아이디어 등을 종합해 근본적인 치료법 개발에 도전한다.

김성재 교수는 2021년 개소한 한림대동탄성심병원 당뇨발센터의 센터장을 맡아 정형외과에 국한되지 않고 성형외과, 혈관외과 등 다양한 영역의 치료개념을 통합해 당뇨발의 원인에 따른 가장 효율적인 치료전략을 적용하고 있다. 또 난치성 당뇨발 치료제의 개발과 조직의 당화 및 저산소 스트레스를 극복하기 위한 연구를 추진하고 있다.

김성재 교수는 "당뇨병성 말초신경병증은 현재까지 효율적인 치료법이 없는 대표적인 난치성 질환으로, 이번 연구를 통해 근본적인 치료법을 개발하고 인류 건강에 이바지하겠다"고 말했다.

김규호 가톨릭대 성빈센트병원 내분비내과 교수

김규호 가톨릭대 성빈센트병원 내분비내과 교수가 최근 일본 도쿄국제포럼에서 열린 제67회 일본당뇨병학회에서 ‘Travel Grant’를 수상했다. 

김규호 교수는 ‘건강보험공단 자료를 활용한 2형 당뇨병 환자서 당뇨병 약제별 통풍 발생 위험도 분석’을 구연 발표해 그 성과와 우수성을 인정받아 수상의 영예를 안았다. 

김규호 교수는 “이번 연구를 통해 당뇨병 약제 중 메트포민 사용이 통풍 발생 위험을 감소시킬 수 있다는 사실을 확인했다”며 “이번 연구 결과를 임상에서 적극 활용하는 것은 물론, 앞으로도 환자들에게 더 나은 치료를 제공할 수 있도록 연구에 매진하겠다”고 말했다.