김주희 경희대병원 소아청소년과 교수팀(이은 전남대병원 소아청소년과 교수(2저자), 한만용 분당차병원 소아청소년과 교수(교신저자))이 아토피피부염과 주요 소아질환의 연관성을 확인한 연구결과를 알레르기 분야 최상위 학회지인 '유럽알레르기학회지'(allergy, IF 12.4)에 발표했다.

연구결과는 ’출생 후 15년 간의 아토피피부염 어린이 환자의 동반질환‘(Cascade of atopic dermatitis comorbidities in children after birth for 15 years)이란 제목으로 게재됐다. 

이번 연구는 국민건강보험공단 빅데이터를 기반으로 2002~2003년에 한국에서 태어난 아이 중 아토피피부염으로 진단받은 환자 6만7632명과 진단받지 않은 대조군 27만528명을 대상으로 진행됐다. 중앙값 생후 10개월의 유소아를 대상으로 2018년까지 15년간 추적 관찰해 아토피피부염과 다양한 소아질환과의 연관성과 시간 흐름에 따른 동반 소아질환 간의 연관관계를 분석했다.

그 결과, 아토피피부염은 '알레르기행진'에 속하는 천식, 알레르기비염, 음식알레르기뿐만 아니라 정신건강질환(ADHD, 정동장애 등), 신경학적질환(두통, 수면장애 등), 소화기질환(긴질환, 위식도역류 등), 자가면역질환 등 20가지 질환의 발병 위험을 유의하게 증가시켰다. 그동안 포괄적으로는 53개 질환이 아토피피부염 합병증으로 동반한다고 알려져 왔다. 

또 아토피피부염 환자에서 나타난 동반질환이 향후 다른 질환 발병에도 영향을 미치는 것을 확인했다. 어특히 어린 나이에 발병한 아토피피부염, 열성경련(감염성질환), 변비, 천식은 나중에 음식알레르기, 알레르기비염, 정신건강질환, 두통 등 신경과질환, 자가면역질환과 관련이 있었다. 다만 자가면역질환은 아토피피부염과 달리 다른 동반질환과의 상호 연관성은 두드러지지 않았다.

김주희 교수는 “아토피피부염은 어린 나이에 발병하는 유병률 높은 만성 염증성 질환으로 이번 연구를 통해 여러 질환의 발병 위험도를 증가시키는 동시에 일련의 연관성이 있음을 확인했다”며 “자녀가 아토피피부염을 앓고 있다면, 동반질환의 발생 가능성을 염두에 두고 시기 적절한 모니터링과 초기 증상발현에 대한 적극적인 개입을 통해 자녀의 건강을 지키는 노력이 필요하다”고 강조했다.