KGC인삼공사 천연물효능연구소와 이유현 수원대 식품영양학과 교수 공동연구팀은 홍삼오일이 전립선 세포 증식 관련 효소 및 호르몬의 억제를 통해 전립선의 무게를 감소시킴으로써 전립선비대증을 개선한다는 연구결과를 21일 발표했다. 

전립선비대증은 전립선의 비정상적인 세포 증식으로 전립선이 커지면서 요도를 압박해 다양한 배뇨 증상을 유발하는 질환이다. 수시로 소변이 마려워 화장실을 자주 방문하거나, 소변을 본 이후 개운하지 않은 잔뇨감이 두드러진다. 

공동연구팀은 테스토스테론 프로피오네이트(TP)를 이용해 전립선비대증을 유발한 랫(rat) 50마리를 5개 그룹으로 나누어 홍삼오일 0, 25, 50, 100, 200mg/kg을 8주 동안 매일 섭취 후 전립선의 무게, 조직 두께, 호르몬 전환효소(5α-reductase), 남성호르몬 수용체(Androgen Receptor, AR), 세포성장인자(TGF-β1), 전립선 특이항원(PSA) 등의 분석을 수행했다. 

그 결과 전립선 비대를 유발한 대조군은 정상군과 비교해 전립선 무게가 약 50% 증가했으나, 홍삼오일 100mg/kg 섭취군은 대조군에 비해 약 20% 정도 유의적으로 감소했다. 결과적으로 체중 대비 전립선 무게를 나타내는 전립선 비율(Prostate ratio, mg/100g) 값도 유의하게 19% 감소했다. 

전립선에서 특이적으로 생산되며 전립선의 크기를 예측할 수 있는 예측인자로 활용되는 전립선 특이항원(PSA)을 측정한 결과, 전립선 비대를 유발한 대조군은 정상군보다 약 64% 높았으나, 홍삼오일 100mg/kg 섭취군은 정상군과 유사한 수준으로 감소했다. 

이밖에 홍삼오일은 전립선 비대를 유발하는 전환효소 및 호르몬(테스토스테론 류)을 억제할 뿐만 아니라 성장인자 등이 유의적으로 개선(감소)했다.

홍삼오일 100mg/kg 섭취 시 전립선 비대를 유발하는 2가지 테스토스테론 전환효소(5α-reductase 1, 2)는 2400pg/ml, 613ng/ml에서 각각 약 1760 pg/ml, 400 ng/ml으로 27%, 35%씩 유의하게 감소했다. 

전립선 세포의 증식과 관련된 안드로겐수용체(AR)는 약 25% 감소되는 개선 효과가 나타났다. 세포사멸촉진인자(Bax,  bcl-2-like protein 4, bcl-2의 헤테로다이머), 세포사멸억제인자(Bcl-2), 세포성장인자(TGF-β1)는 대조군 대비 약 30%, 32%, 50%의 개선(감소)됐다. 

연구팀은 인간유래 전립선비대증 세포에 홍삼오일을 처리하고 세포증식율을 확인한 결과, 대조군 대비 홍삼오일을 처리한 군은 전립선비대증 세포주의 증식이 무 처리군 대비 약 15~50% 유의적으로 억제된 것을 확인했다. 

김종한 KGC인삼공사 천연물효능연구소 소재팀장은 “홍삼오일이 전립선 비대 유발 효소 및 호르몬의 억제와 세포증식을 조절함으로써 전립선 무게 및 혈중 PSA 수치가 감소된 것으로 보인다”며 “홍삼오일을 꾸준히 섭취하면 전립선 건강 유지에 도움이 될 수 있다”고 말했다.