고려인삼학회(회장 이만휘)는 25일부터 28일까지 서울 롯데호텔에서 제13회 국제인삼심포지엄을 개최하고 이같은 연구결과를 소개한다. 오세관 이화여대 의대 교수가 ‘홍삼의 기억력 개선’ 효과를, 권혁영 순천향대 교수가 ‘홍삼의 근육 감소 억제’ 효과에 대한 최신 연구 결과를 발표할 예정이다. 또 미국 미시간대 나라얀 파라메스와란 생리학과 교수의 ‘홍삼의 뼈 손실 예방 효과’, 캐나다 캐나다 토론토대 성미카엘병원 교수 블라디미르 벅산(Vladimir Vuksan) 교수의 ‘고혈압 및 당뇨병 환자의 혈압 개선’ 연구 결과에도 관심이 쏠리고 있다.

오 교수팀(경희대 한의대 이봄비 교수 공동연구)은 홍삼이 외상후스트레스장애(PTSD)로 인한 '기억력 감소 개선'에 도움이 된다는 사실을 확인했다. 외상후 스트레스장애는 심각한 사건 이후 기억 형성에 장애를 겪는 질환으로 신경 염증을 동반한다.

연구팀은 생후 6~8주 랫트(실험쥐) 48마리를 6개 그룹으로 나누어 1회성의 지속적인 스트레스를 가한 후 14일 동안 홍삼추출물 20, 50, 100mg/kg/1일을 투여하고 길 찾기를 통해 랫트의 공간인지 능력 및 학습효과를 확인하는 모리스 수미로 시험, 수동적 회피 테스트 등을 시행했다. 그 결과, 스트레스를 받은 랫트들은 길 찾기 학습 지연을 보였으나, 홍삼투여군은 스트레스 비노출군과 유사한 수준의 빠르기로 출구를 찾아냈다. 

오 교수팀은 노화에 따른 기억력 장애에 대한 효과도 연구해 2015년에 발표한 바 있다. 생후 18개월의 노령 마우스 32마리를 4개 그룹으로 나누어 인지기능 저하를 유도한 후 홍삼추출물(약 200mg/kg/1일)을 3개월간 투여해 공간인지능력 효과를 측정할 수 있는 Y 메이즈 테스트, 공간인지능력 및 학습효과를 측정하는 모리스 수미로 테스트 등을 시행했다. 그 결과 노화 관련 학습 및 기억력 감퇴가 억제되는 것이 확인됐다. 고령자 치매가 지속적으로 늘고 있는 상황에서 기억력이 저하된 노화 실험동물을 이용해 항치매 효과를 확인한 셈이다.

오세관 교수는 “이번 연구결과를 통해서 홍삼이 노화, PTSD 등 다양한 상황에서 학습 효과 개선 및 기억력 감퇴를 예방할 수 있음을 과학적으로 입증했다”고 말했다.

권혁영 순천향대 교수팀은 진세노사이드 Rd(Ginsenoside Rd)가 근육 세포에 미치는 영향과 근력 증가를 확인하고 작용기전을 규명했다고 밝혔다. 이번 연구결과는 IF(Impact Factor)가 12.91 지수인 학술지 ‘악액질, 근감소, 근육 저널(Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, 2022년)’에 게재됐다. IF는 저널의 상대적 중요성을 비교 평가하는데 쓰이는 지수로 IF=10 이상의 저널에 실리면 과학적으로 신뢰도가 매우 높은 연구로 볼 수 있다.

근감소증은 근육소실 및 기능저하로 인한 전신 퇴행성 질환으로 각종 심혈관질환과 암, 패혈증, 비만, 우울증 등의 발병 위험을 높일 수 있다. 권 교수팀의 연구 결과, 진세노사이드 Rd 투여군은 시간이 지남에 따라 노령 마우스의 근력이 일반 성체 마우스의 근력과 유사한 수준으로 향상됐다. 또 진세노사이드 Rd 투여군은 대조군에 비해 근육세포 C2C12의 크기가 증가했고, 세포당 핵 숫자가 6개 이상인 비율이 20%에서 37%로 증가했다.

이러한 효과는 스테로이드 투여로 야기된 근감소증에도 동일하게 나타났다. 권 교수팀은 염증 유발 유전자인 TNF-α에 의해 근육세포 내 활성산소가 증가하는데, 진세노사이드 Rd가 이를 감소시켜 근육 세포 크기를 증가시킨다는 기전도 밝혀냈다. 진세노사이드 Rd는 근육세포의 단백질 합성에 필수적인 경로인 pAKT를 활성화하고 단백질 분해를 촉진하는 MuRF1을 감소시켜 근육 세포 크기 증가 및 융합을 유도했다.

나라얀 교수팀은 성체 수컷 마우스 21마리를 네 그룹으로 나눠 2주 동안 광범위한 항생제를 투여한 후 4주 동안 한 그룹에는 물을, 또 다른 그룹에는 홍삼추출물 500mg/kg/1일을 투여하는 연구를 통해 장내 미생물 균형을 통한 '뼈 손실 예방 효과'를 확인했다.

벅산 교수팀은 제2형 당뇨병과 고혈압을 동시에 앓고 있는 환자 80명을 대상으로 12주간 임상시험을 진행한 결과, 한국 홍삼 및 미국 인삼 병용 투여군에서 12주 뒤 중심 수축기 혈압이 유의하게 감소했음을 확인했다.