국립암센터는 2005년 1월 첫 간이식 수술 시행 이래 최근 간이식 800례를 달성했다고 18일 밝혔다. 특히 살아있는 사람의 간 일부를 절제하여 환자에게 이식하는 ‘생체 공여 간이식’이 95% 이상(775례)을 차지하는 것으로 집계됐다. 이밖에 고령의 공여자 등을 대상으로 한 고난도 간이식 수술에서도 연이은 성공사례를 기록하고 있다.

간 이식은 뇌사자 간 이식과 생체 간 이식으로 나뉜다. 뇌사자의 장기 기증이 절대적으로 부족한 국내에서는 생체 간 이식이 주로 시행되고 있다. 질병관리본부의 통계에 의하면 2019년도 기준 총 1578건의 간이식 중 뇌사자 간이식은 391건에 불과했다.

생체 간 이식은 건강한 정상인의 간 일부분을 수술로 떼어 내서 간질환 환자에게 이식하는 방법으로 이식 대기자에 비해 장기기증자가 턱없이 부족한 상황에서 말기 간질환이나 간세포암 등으로 간이식이 필요한 환자에게 큰 도움이 된다. 

간이식에 있어서 가장 중요한 것은 공여자의 안전이다. 생체간이식을 위해서는 건강한 공여자의 간 일부를 잘라내야 하고, 이로 인해 공여자에게 수술 후 합병증이 발생할 수 있기 때문이다.

암센터는 공여자 안전을 위해 ‘이식 후 회복증진을 위한 외과적 프로토콜(surgery-for-enhanced-recovery protocol, SFER protocol)’을 확립했다. 그 결과 수술시간은 4시간에서 2시간 30분(최단시간 1시간 42분)으로, 입원 기간은 8일에서 7일로 줄었으며, 전체 합병증 발생 비율은 16%에서 1% 이하로 크게 개선됐다.

또 암센터는 안전성에 대한 우려로 공여자 선정에서 제외되었던 60세 이상의 고령자, 복부수술 경험자, 잔여 간 용적률이 30% 미만인 공여자에 대해서도 생체 간이식을 선별적으로 시행해 훌륭한 성적을 거두었다.

전체 775명의 생체 간이식 공여자 중 60세 이상의 고령자는 15명, 잔여 간 용적률이 30% 미만인 공여자는 60명으로 확인됐다. 특히 2012년에는 76세 공여자의 간이식 수술을 성공적으로 진행해 세계 최고령 공여자로 국내외에서 주목을 받았다.

김성훈 국립암센터 장기이식실장은 “생체간이식에 있어 가장 중요한 것은 공여자의 안전”이라며 “생체 공여자 간이식 영역에 있어서 선도적인 역할을 하고, 합병증 0%를 목표로 지속적 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다.

암센터의 간이식 환자 중 75%가 원발성 간세포암 환자다. 국립암센터에서는 간이식 수술의 주요 적응증인 간세포암의 재발률을 낮추고 생존율을 높이기 위한 연구가 꾸준히 진행되고 있다. 이 센터는 혈액형 부적합 생체 간이식을 안전하고 효과적으로 시행할 수 있는 프로그램을 개발해 2012년 첫 시행 이후, 지난 2월 수술 100례를 달성하기도 했다.