소변 저장·배출 담당 신경 경로에 이상 발생 … 가족 삶의 질 악화 가능성 커 상담치료 병행 권고
신경계의 이상이나 조절 기능의 부조화로 방광의 기능에 이상이 오는 질환을 ‘신경인성 방광’이라고 한다. 척수 손상, 파킨슨병, 뇌졸중, 치매, 다발성 경화증, 당뇨병 등 여러 원인에 의해 발생하는데 국민건강보험공단에 따르면 2011년 30만명으로 추산되던 신경인성 방광 환자는 2016년 41만명으로 5년 새 38% 증가했다.
방광의 기능은 크게 저장 기능과 배출 기능으로 나뉜다. 두 기능은 방광과 뇌의 아주 정교한 신경학적 교신을 통해 조절된다. 방광 기능이 정상일 경우 방광에 소변이 차면 방광은 뇌로 소변을 보게 하라는 신호를 보내고 뇌는 정보를 종합해 방광과 요도 괄약근에 다시 신호를 보내 배출을 유도한다. 신경인성 방광은 이 신경 전달 경로에 이상이 생겨 저장과 배출 기능에 문제가 생겨 발생한다.
자신의 의사와 상관없는 갑작스럽고 강한 요의, 소변을 참지 못하는 요실금, 소변을 지나치게 자주 보는 빈뇨, 수면을 방해하는 야간뇨 등이 대표적인 증상이다.
방광에 소변이 있어도 요의를 전혀 느끼지 못하거나 방광 내압이 비정상적인 경우도 흔하다. 방치하면 신장 기능 상실, 요로 감염 등 심각한 질병으로까지 이어질 수 있다.
치료는 주로 방광의 수축과 이완을 돕는 약물 투여, 소변 배출을 돕는 도뇨관을 삽입하는 등의 치료를 진행한다. 이같은 방법이 환자 상태를 오히려 악화시킬 수 있는 약물도 많아 세밀한 주의가 요구된다.
도뇨관 삽입 시 요로 감염, 협착이 생길 수 있어 장기적인 추적 관찰을 해야 한다. 신경인성 방광은 질환의 특성상 환자 본인뿐 아니라 환자 가족의 삶의 질에도 심각한 영향을 끼친다. 가족의 적극적인 협조가 필요하기 때문에 가족 상담을 병행하는 게 바람직하다.
김아람 건국대병원 비뇨의학과 교수는 “신경학적 문제가 동반되는 신경인성 방광은 정확한 진단과 장기간 지속적이며 전문적인 치료가 필요한 질병”이라며 “가족의 협조와 이해가 매우 중요하기 때문에 기존 치료법 개선이 필요하다”고 강조했다.
건국대병원은 오는 5월 6일 국내 대학병원 최초로 ‘신경인성방광클리닉’을 개설한다. 신경인성방광클리닉은 재활의학과, 신경과와 연계해 전문적이고 지속적인 치료로 합병증을 조기에 진단 및 예방하는 데 주력하고 김아람 교수가 직접 환자 가족들과 함께 토의하며 환자 가족의 상황에 가장 적합한 치료를 제공할 계획이다.
김 교수는 대한배뇨장애요실금학회 학술상을 수상하고 젊은연구자 연구지원사업에 선정되는 등 우수한 연구 성과를 보이고 있다.
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