양성자치료가 초기 간암뿐만 아니라 진행성 간암에도 효과적이고 안전한 치료법이라는 연구성과가 발표됐다. 김태현 국립암센터 양성자치료센터장, 박중원·김보현 간담도췌장암센터 교수팀은 2012년 6월~2017년 4월 국립암센터에서 양성자치료를 받은 간세포암종 환자 243명을 분석한 결과 5년생존율이 1기는 69%, 2기는 65% 이상으로 조사됐다고 11일 밝혔다.

이는 일반적인 간암 생존율을 상회하는 수치로 양성자치료가 모든 병기의 간암치료에 효과적인 것을 보여준다. 지난해 발표된 국가암등록통계에 따르면 2012~2016년 간암의 전체생존율은 34.6%였다. 이번 연구의 대상 환자는 종양 위치와 크기, 재발, 동반질환(고령 및 신장기능 저하 등)으로 수술이 어려운 상황이었다. 수술적 치료가 어렵고 예후가 좋지 않은 3기 및 4기 환자는 다른 치료와 병용해 5년생존율이 각각 43%, 26%에 이른 것으로 나타났다.

또 전체 대상자 중 양성자치료로 인한 심각한 간기능 저하가 나타난 환자가 한 명도 없어 안전성도 입증됐다.

김태현 양성자치료센터장은 “첨단기술인 양성자치료가 기존의 다양한 간암 치료법에 더해져 간암치료의 지평을 넓히고 있다”며 “국내 간암의 치료성적은 선진국에서 양성자치료와 간이식수술을 받으러 올 정도로 세계 최고 수준”이라고 평가했다.

이어 “국내 최초로 양성자치료를 도입해 국내 입자치료의 새 역사를 연 국립암센터는 11년간 6만회의 치료 경험을 보유하고 있다”며 “풍부한 임상 경험을 토대로 치료효과를 극대화하고 적응증을 확대해 더 많은 암환자가 양성자치료의 혜택을 누릴 수 있도록 도울 것”이라고 말했다.

간암 양성자치료는 보통 2주에 걸쳐 매일 30분씩 총 10회 이뤄진다. 보험급여가 적용돼 본인부담금은 10회에 약 70만원 수준이다. 이번 연구성과는 국제학술지 암(Cancers) 최신호에 게재됐다.