여름철 대표 눈질환인 유행성 각결막염 환자가 최근 급증하고 있다. 가톨릭대 대전성모병원이 유행성 각결막염으로 병원을 찾은 외래환자를 분석한 결과 6월 39명에서 7월 81명으로 최근 한 달 새 107%가 증가했다고 1일 밝혔다.

작년 같은 기간에 비해서도 6월 77%(22명), 7월 131%(35명) 늘었다. 최근 유행성 각결막염 환자가 급증한 데에는 폭염이 장기간 지속되면서 물놀이를 즐기 사람들이 늘어난 것이 원인으로 분석된다.

유행성 각결막염은 주로 아데노바이러스 감염에 의해 발병되는 질환으로 증상이 심하고 전염성이 매우 강한 게 특징이다. 잠복기는 5~7일이며 최소 2주간 타인에게 감염력이 있고, 심한 경우 자신에게 증상이 3~4주간 지속될 수 있다.

대표적인 증상으로는 충혈, 눈꺼풀 부종, 눈곱, 눈물 흘림, 이물감, 소양감 등이 있다. 심하면 각막을 침범해 심한 통증과 함께 눈 뜨는 게 힘들어지고 시력 감퇴까지 올 수 있다. 따라서 사람이 많은 곳에 다녀온 이후 충혈, 이물감, 아침에 눈을 떴을 때 눈곱이 끼는 증상이 있으면 전문의의 진료를 받아봐야 한다.

이 병원 조원경 안과 교수는 “여름철 눈병은 전염성이 강하므로 사람이 많이 모이는 곳에서 물놀이를 할 때 주의해야 한다”며 “예방을 위해 물안경을 착용하고 물놀이 후에는 반드시 깨끗한 물에 손과 얼굴을 씻어주고, 가렵더라도 눈을 만지지 말아야 한다”고 조언했다.