2011년부터 5년간 염증성 장질환의 하나인 크론병으로 병원을 방문한 환자 중 절반이 20~30대인 것으로 나타났다. 남성 환자가 여성보다 2배 이상 많았다.

건강보험심사평가원은 최근 크론병에 대한 2011~2015년 건강보험 및 의료급여 심사결정자료를 분석한 결과 지난해 진료인원은 약 1만8000명으로 2011년 대비 약 4000명 증가했다고 6일 밝혔다. 총 진료비는 약 475억원으로 2011년보다 240억원 늘어났다.

크론병 환자의 29.3％는 20대였다. 이어 30대 21.4％, 10대 14.5％ 순으로 나타나 젊은층에서 질환으로 고통받는 것으로 조사됐다. 특히 여성보다 남성의 진료인원 비율이 높았다. 남성의 20대는 21.5％, 30대는 15.4％ 등으로 전체 환자 3명 중 1명은 젊은 20~30대 남성이었다.

크론병이 발병하면 복통, 설사, 식욕부진, 체중감소 등 증상이 나타난다. 합병증으로는 농양, 누공, 장 폐쇄·협착, 항문질환 등이 있다. 사망에 이르는 경우는 드물지만 완치가 어렵다. 희귀난치질환으로 입원·외래 진료 시 환자의 비용 부담을 정부에서 일부 경감하는 특례대상이다.

크론병을 한번에 진단하기는 어렵다. 정확하게 진단하려면 혈액, 대변 내 세균배양, 내시경, 장투시, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등의 검사를 거쳐야 한다. 크론병은 약물치료, 수술 등으로 증상을 완화할 수 있다. 약물치료에서는 스테로이드, 면역억제제, 생물학적제제 등이 쓰인다. 수술은 절제, 문합술, 협착성형술, 장루술 등이 꼽힌다. 최근에는 크론병 환자용 특수영양식도 출시됐으며 이를 통해 통증을 줄일 수 있다.

이종철 심사평가원 진료심사평가위원장은 “크론병은 희귀난치질환 중 잘 알려진 질병 중 하나지만 다른 장질환과 증상이 비슷해 대수롭게 생각하지 않는 경향이 있다”며 “복통·설사 등 증상이 장기간 이어지거나 관절, 피부, 눈 등이 평소와 다르다면 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 한다”고 밝혔다.