이기준 연세대 치과병원 교정과 교수

연구팀은 2004년 1월 1일~2011년 12월 31일 교정치료를 받은 16세 이상 환자 37명(남성 18명, 여성 19명)의 총 51개의 상실치아를 분석했다. 교정치료는 상실된 어금니 양 옆의 치아를 레버암 또는 미니스크루 도움을 받은 치근 스프링으로 연결해 상실 어금니 방향으로 서서히 끌어내는 방식으로 이뤄졌다.

치료 결과 잇몸 위 치아는 평균 4.97㎜, 잇몸 속 치아 뿌리는 평균 8.64㎜ 이동했다. 또 잇몸 위 치아보다 치아 뿌리가 2.81배 더 이동한 것으로 측정됐다.

연구팀은 또 교정치료로 치아 뿌리가 이동하면서 발생할 수 있는 치조골 소실 정도와 교정치료 완료 후 치근 길이를 측정했다. 51개 치아의 약 80%에 달하는 40개 치아에서 치조골 소실 정도가 1㎜ 미만에 그쳤고, 치근 길이도 1㎜ 이내로 변화해 환자가 교정된 자연치아를 평생 이용하는 데 문제가 없는 것으로 나타났다.

이기준 교수는 “교정치료는 임플란트 대체시술보다 치료 종료까지 다소 오랜 시간이 필요하지만 치아를 이동시키는 교정 과정에서 치아가 골조직을 만들기 때문에 골이식이 필요한 환자에게도 적용할 수 있는 방법”라고 말했다.
 
임플란트 대체 시술을 시행하더라도 치아 임플란트가 일정 수명이 정해져 있는데 반해 교정치료에 의한 손실치아 대체법은 관리만 잘한다면 반영구적으로 사용할 수 있다는 장점도 있음을 설명했다.

 이 교수는 “이번 연구에서는 아래턱 치아상실 환자군만 조사했지만, 위턱(상악) 치아상실 환자에 적용해도 비슷한 효과를 거둘 수 있을 것이다”라고 설명하면서 “성인이 되어 영구치아를 상실했을 경우 무작정 임플란트 대체 시술을 시행하기보다 자신의 자연치아를 살려 대체하는 교정시술을 고려하는 것도 좋은 방법이 된다. 특히, 30대 이하의 환자에서 안전성과 치료효과가 높은 것으로 나타났다”고 말했다.

해당 연구결과는 SCI급 학술지인 ‘미국 치과의사협회지(JADA : THE JOURNAL OF THE AMERICAN DENTAL ASSOCIATION)‘ 최근호에「Mandibular molar protraction as an alternative treatment for edentulous spaces」제목으로 게재됐다.