안은미(왼쪽)·신동욱 서울대병원 암건강증진센터 교수

 
안은미·신동욱 서울대병원 암건강증진센터 교수와 국립암센터 연구팀은 2009년에 전국 34개 보건복지부 지정 완화의료기관을 이용했던 말기암환자 345명을 조사한 결과 109명(31.6%)은 입원 당시 자신의 병 상태를 잘 모르고 있었다고 25일 발표했다.

또 연구팀이 18개 질문으로 구성된 설문지를 이용해 말기암환자 사망 후 사별가족을 대상으로 사망 환자의 죽음의 질 점수(전혀 그렇지 않다:1점, 매우 그렇다:7점)를 조사한 결과 자신의 병 상태를 정확히 아는 환자군의 죽음의 질 평균 점수는 5.04점으로, 잘 모르는 환자군의 4.8점보다 높았다.

 
자신의 병 상태를 정확히 아는 환자군과 잘 모르는 환자군의 각 항목에 대한 점수는 ‘미래에 대한 통제감(control over the future)’에서 5.18점 대 4.04점, ‘희망이나 즐거움을 가지고 지내는 것(maintaining hope and pleasure)’ 4.55점 대 3.92점, ‘병이나 죽음을 의식하지 않고 지내는 것(unawareness of death)’에서 4.41점 vs 4.26점 등으로 아는 환자군이 다소 높게 나타났다.

 
말기암에 대한 치료계획을 세울 때 환자와 가족간 이견이 있는 비율은 병 상태를 정확히 아는 환자군에서 25.1%, 잘 모르는 환자군에서 31.5%로 나타났다. 또 가족간 이견이 있을 때 환자의 의견을 따르는 비율은 상태를 정확히 아는 환자군에서 48.9%, 잘 모르는 환자군에서 24.1%였다.

동양의 유교문화권에서는 아직도 말기암환자에게 병 상태를 숨기고 가족이 치료계획에 대한 의사결정을 대신하려는 경향이 남아 있다.

 
신동욱 교수는 “말기 암환자가 자신의 병 상태를 알고 있는 경우 편안하게 죽음을 맞이하고 가족과 화합하는 데 도움되는 것으로 나타났다”며 “환자가 여유롭게 인생을 마무리하고 더 나은 의사결정을 할 수 있도록 적절한 시기에 병 상태를 알리는 게 좋다”고 설명했다.

이번 연구결과는 저명 국외학술지 ‘정신종양학(Psycho-Oncology)‘ 최신호에 게재됐다.