양철우 신장내과 교수(왼쪽)가 13일 병원을 찾은 최종훈 씨의 건강상태를 확인하고 있다.

가톨릭대 서울성모병원은 이식한 신장에 심한 거부반응을 보이는 ‘감작’ 환자에게 혈액형이 다른 공여자의 신장을 세번째 이식하는 데 성공했다고 13일 밝혔다. 신장이식을 세 번이나 받는 것은 드문 일이며 특히 혈액형이 다른 공여자의 신장을 3차에 이식한 것은 국내 최초다.
감작이란 이미 체내에 항체가 형성돼 이식된 신장에 거부반응을 나타낼 가능성이 높은 상태를 의미하며 이 경우 신장이식이 어렵다.

양철우·정병하(신장내과), 문인성·김지일(혈관외과) 장기이식센터 교수팀은 1991년과 2000년 두 차례 신장을 이식받았으나 만성 거부반응으로 신장 기능이 소실된 최종원 씨(55)에게 혈액형이 다른 아들의 신장을 성공적으로 이식했다.
최 씨는 그동안 두 번의 거부반응으로 몸 안에 과량의 항체가 형성돼 감작 정도가 50%에 달했다. 최 씨의 아들이 신장을 이식하기로 했으나 그의 혈액형은 B형으로 최 씨(O형)와 달랐다. 공여자와 수혜자간 혈액형이 일치하지 않으면 체내에 정상적으로 존재하는 항 ABO 항체가 이식된 신장을 공격해 심각한 급성거부반응이 발생한다.
최 씨의 경우 감작과 혈액형 불일치라는 악조건을 모두 갖춰 급성 거부반응의 발생 위험이 높았다. 이 때문에 의료진은 그를 수술 한달 전에 입원시켜 B임파구에 대한 항체주사를 투여했다. 이식 2주 전부터는 혈장을 빼내고, 면역글로불린을 이틀에 한번씩 주사하는 등 총 4회의 탈감작 치료를 실시했으며 지난해 5월 3차로 신장을 이식했다.
수술 후 최 씨와 그의 아들은 건강한 상태로 퇴원했으며 1년이 지난 현재까지 급성거부반응 없이 혈청 크레아티닌 1.21㎎/㎗로 정상적인 신장 기능을 유지하고 있다.

양철우 교수는 “최종원 환자는 거부반응이 제일 많이 일어나는 이식 후 1년을 잘 이겨냈기 때문에 이식받은 신장으로 평생 건강하게 생활할 것”이라고 말했다. 또 “이번 사례는 첫 번째 이식후 재이식을 고려하고 있는 환자에게 큰 희망이 될 것이며, 혈액형이 달라도 신장을 제공할 수 있게 돼 신장이식 활성화에 기여할 것”이라고 설명했다.
서울성모병원 장기이식팀은 2007년부터 감작 환자에게 성공적으로 신장을 이식해왔다. 2009년 5월에는 국내 최초로 혈액형 불일치 신장이식에 성공했으며 현재까지 60건 이상 수술을 실시했다.