유한양행의 국산 신약으로 3세대 티로신키나제 억제제인 ‘렉라자정’(레이저티닙)이 기존 항암제로 치료에 실패한 뇌 전이 EGFR 돌연변이 비소세포폐암 환자를 대상으로 한 임상 연구에서 효과를 재확인했다.

김혜련(왼쪽)‧홍민희 연세암병원 종양내과 교수 김혜련‧홍민희 연세암병원 종양내과 교수는 강진형 서울성모병원, 최윤지 고려대 안암병원, 안희경 가천대 길병원 교수와 함께 난치성 뇌 전이 EGFR 돌연변이 폐암 환자에게 레이저티닙을 사용하면 뇌 종양 감소를 보이는 환자 비율이 55.3%에 달했다고 19일 밝혔다.

이번 연구는 대한항앙요법연구회(KCSG)가 주도했으며 연세암병원, 서울성모병원, 서울대병원, 고려대 안암병원, 분당서울대병원 등 국내 의료기관이 동참했다. 연구 결과는 미국의학협회 종양학 학술지(JAMA Oncology, IF 28.4)에 게재됐다.

비소세포폐암에서 쉽게 발견할 수 있는 EGFR 유전자 변이는 종양세포의 신호전달경로를 활성화시켜 성장을 촉진한다. EGFR에서 신호전달을 활발하게 하는 가장 중요한 매개 효소는 티로신키나제다.

폐암은 진행이 빠른 공격적인 암인 만큼 4기 진단 당시 25%의 환자는 뇌 전이를 보인다. 하지만 1, 2세대 티로신키나제 억제제는 약물 전달을 막는 뇌혈관장벽(Blood Brain Barrier·BBB) 때문에 뇌내 침투가 어려웠다. 

연구팀은 중추신경계(뇌) 전이 폐암 환자를 대상으로 3세대 티로신키나제 억제제 레이저티닙 효과를 확인했다. 이번 임상시험에 참여한 환자는 1, 2세대 약물로 치료에 실패한 40명이다.

뇌 종양 크기 감소를 보인 환자 비율을 뜻하는 뇌 내 객관적 반응률은 55.3%였다. 특히 1, 2세대 약물 내성으로 나타나는 T790M 변이를 가지면 효과가 뛰어났다. T790M 변이 양성 환자가 보인 객관적 반응률은 80%(음성 환자 반응률 42.9%)에 달했다. 

병의 진행 없이 생존하는 기간인 무진행 생존기간 중앙값은 15.8개월을 기록했다. T790M 변이에 따른 차이는 없었다. 양성, 음성 환자가 보인 기간은 각각 15.2개월, 15.4개월이었다.

환자가 보인 부작용은 경미한 수준에 머물러 안전성도 확인할 수 있었다.

김혜련 교수는 “이번 연구는 3세대 EGFR 억제제인 레이저티닙을 치료에 실패한 EGFR 변이 양성 뇌 전이 환자에게 저항 돌연변이 T790M 발생 여부에 상관없이 새로운 치료 전략으로 제시했다는 점에서 의의가 있다”고 말했다.