이주호 차의과학대 분당차병원 소화기내과 교수팀은 지난 18일 부산 벡스코에서 열린 ‘2023 한국줄기세포학회 연례 학술대회’ 재생의료진흥재단 세션에서 ‘간암 환자에서 경동맥화학색전술과 면역세포치료제 병합요법의 안전성과 내약성을 관찰하기 위한 연구자 주도 임상연구’ 발표를 통해 NK면역세포치료제 CBT101의 간암 환자 치료 가능성을 제시했다. 

이 교수는 간에 종양이 국한되어 있지만 종양이 너무 크거나 개수가 많아 수술이 어려운 환자 5명에게 경동맥화학색전술 후 환자의 혈액에서 배양한 NK면역세포치료제 CBT101을 3회 투여했다. 6개월 후 진행한 중간 평가에서 객관적반응률(Objective Response Rate, ORR)이 100%로 나타났다. 객관적반응율은 전체 환자 중에서 사전에 설정한 정도 이상(보통 30% 이상)으로 종양 크기가 감소한 환자의 비율을 의미한다.

환자 3명은 완전관해(Complete Response, CR)로 종양이 소멸되었다. 또 간세포암의 종양표지자인 AFP(Alpha-fetoprotein)와 PIVKA II(Prothrombin induced by vitamin K absence II) 수치가 치료 후 감소했다. 6개월 차 객관적 치료반응률과 종양 표지자의 감소로 긍정적인 치료효과를 기대할 수 있다.

이번 연구는 보건복지부 ‘첨단재생의료 임상연구지원사업’의 지원을 받아 시행됐다. 임상시험에 사용된 CBT101는 환자의 혈액에서 NK세포를 추출한 뒤 체외에서 증식해 제조한 면역세포치료제로 차바이오텍이 개발 중인 신약이다. 차바이오텍은 교모세포종에서 임상 1상을 진행했고, 2022년 3월 안전성과 내약성을 확인했다. CBT101은 간암, 난소암, 위암 등에서의 전임상연구를 통해 다양한 고형암 적응증으로의 확장 가능성을 확인했다. 

이주호 교수는 “이번 임상연구는 간암 치료에 경동맥화학색전술과 NK면역세포치료제의 병합치료 가능성을 확인한 매우 의미 있는 중간 결과를 도출했다”며 “지속적인 연구를 통해 간암 환자의 치료가 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

분당차병원은 2013년 국가지정 연구중심병원, 2022년 보건복지부 첨단재생의료 실시기관으로 선정돼 줄기세포치료 등 재생의료 기술을 이용한 난치성 질환(신경계, 안질환, 근골격계 질환)을 비롯해 암, 난임, 노화 극복에 대한 다양한 연구를 수행하며 난치·중증 치료 연구와 다학제 진료의 병원으로 자리잡아가고 있다.

특히 차병원·바이오그룹이 보유한 7개국 90개 의료네트워크와 차의과학대, 차 종합연구원, 차바이오텍, 차백신연구소 등을 연계한 산·학·연·병(産·學·硏·病) 시스템 기반으로 신약 및 줄기세포 치료제 개발을 위한 다양한 연구 및 임상시험을 수행하며 글로벌 미래의학을 선도하고 있다.