평소 허리건강이 좋지 않다면 신발 굽을 한 번쯤 확인해보는 것이 좋다. 신발 굽이 닿는 모양과 방향에 따라 우리의 걸음걸이는 물론, 척추 건강도 유추해 볼 수 있다. 걸을 때 발뒤꿈치부터 땅에 닿으니 신발의 뒷굽이 닳는 것은 당연하지만, 뒷굽에서 바깥쪽이 닳으면 팔자걸음을 의심할 수 있다.

팔자걸음은 발이 바깥쪽 부채꼴 모양으로 15도 이상 벌어진 상태로 걷는 걸음을 말한다. 팔자걸음으로 오랜 기간 걷다 보면 골반이 틀어지기 쉽고, 허리가 뒤로 젖히면서 척추에 압력을 줄 수 있어 ‘요추염좌’는 물론, 심할 경우 허리 퇴행성 질환의 원인이 되기도 한다.

또 한쪽 굽이 유독 많이 닳았다면 다리 길이가 다르거나 골반이 삐뚤어졌을 가능성이 높다.  안짱걸음은 ‘오다리’로 인해 하중이 한 쪽 무릎 관절에 집중돼 관절염의 위험을 높일 수 있다.이 때 몸의 균형이 무너져 척추에 지속적으로 많은 부담이 가해져 척추측만증과 후관절의 퇴행을 앞당길 수 있어 주의해야 한다.

이준형 강남나누리병원 척추센터 부원장은 “간혹 신발의 앞 코 부분이 닳거나 슬리퍼가 자주 벗겨지는 경우가 있는데, 이때는 척추질환의 가능성을 생각해 전문병원을 찾아야한다”며 “앞 코가 닳는 사람은 발목이 발등 쪽으로 굽혀지는 ‘배측굴곡’이 잘 안되기 때문인데, 허리디스크 질환이나 척추관협착증 등으로 신경이 오래 눌려 발목에 힘이 안 들어가는 마비증상이 원인이 될 수 있다. 따라서 증상이 의심되면 바로 병원을 찾아 진료와 치료를 받아야 한다”고 강조했다.

신발의 굽이 너무 높거나 너무 낮아도 허리에 영향을 줄 수 있다. 하이힐과 같이 굽이 5cm 이상인 신발을 신으면 체중이 신발의 앞쪽으로 이동해 무릎은 원래보다 앞으로 나오고, 허리는 뒤로 젖혀지는 자세가 된다. 이러한 자세가 반복되면 허리통증과 함께 척추과다 전만증이나 전방전위증이 발생할 수 있다.

이준형 부원장은 “굽이 너무 낮은 플랫슈즈도 척추건강에 좋지 않다. 플랫슈즈를 신고 걸을 땐 체중의 3배, 뛸 땐 체중의 10배 정도의 충격이 허리와 무릎에 그대로 전달될 수 있기 때문에 너무 자주 착용하는 것은 피하는 것이 좋다”고 조언했다.

평소 바르게 걷는 습관은 팔자걸음, 안짱걸음을 예방하면서 척추건강에도 도움이 된다. 먼저 가슴을 바르게 편 후 배와 등에 힘을 줘 상체가 흔들리지 않도록 고정하고 발끝은 11자로 유지하면서 발뒤꿈치-발바닥-발가락 순으로 발 뒤쪽에서 앞쪽으로 닿게 걸어야 한다. 또 운동효과를 보기 위해서는 평소보다 빠르게 땀이 날 정도로 걷는 것이 좋고 한 번 걸을 때 30분 이상 걸어야 한다.