제주지역에서 신증후군 출혈열(유행성 출혈열)을 일으키는 새로운 유전형의 한탄바이러스가 발견됐다. 송진원 고려대학교 의과대학 미생물학교실 교수팀은 제주도에서 채집된 설치류에 속하는 제주도 고유종인 제주등줄쥐(Apodemus chejuensis)에서 신증후군 출혈열을 일으키는 새로운 유전형의 한탄바이러스를 처음으로 발견했다고 2일 밝혔다. 

한타바이러스는 설치류로부터 사람에게 감염되어 신증후군 출혈열을 일으키며 신부전·출혈·혈소판 감소증·쇼크 등을 초래하는 감염질환의 위험한 바이러스로 잘 알려져 있다. 질병관리청에 따르면 한국에서는 매년 약 4~500명의 신증후군 출혈열 환자가 발생한다고 보고된 바 있으며 제주도에서는 지난 10년간 18명의 신증후군 출혈열 환자가 발생했다.

연구팀은 2018년부터 2020년 동안 채집된 제주등줄쥐에서 한탄바이러스를 처음 발견했다. 나아가 지리계통 및 유전체 분석을 통해 기존에 한반도 내륙에서 확인된 한탄바이러스와 구별되는 새로운 유전형임을 밝혀냈다.

기존 제주도땃쥐에서 발견한 제주바이러스는 현재까지 사람에게 병을 일으키지 않는 비병원성 바이러스로 알려져 있다. 이번 연구에서 제주등줄쥐에서 발견된 제주 한탄바이러스는 제주도에서 발견된 최초의 병원성 한타바이러스로 그 의미가 크다.

이번 연구결과는 열대의학분야 최상위 저널인 ‘PLOS NEGLECTED TROPICAL DISEASES’ 최근호에 ‘한국에서 유행성출혈열의 잠재적 원인인 제주등줄쥐가 보유한 한탄바이러스의 새로운 유전형’이라는 제목으로 게재됐다.