간호사 집단 감염 삼성서울병원, 방역 기본 무시 … 오늘부터 신규 입원 재개

정책사회

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김지예 기자
등록 2020-05-22 17:17:50
수정 2020-05-27 15:52:38

9일 외부 지인 2명과 접촉 간호사가 감염원 유력 … 원인 불명 원내 감염이라더니 지역감염으로 가닥

18~19일 4명의 간호사가 알수 없는 경로로 코로나19에 감염돼 입원실과 수술실을 일부 폐쇄했던 삼성서울병원이 22일부터 신규입원을, 25일부터 수술실 운영을 재개한다고 밝혔다. 삼성서울병원 홈페이지 제공.

2015년 중동호흡기증후군(MERS) 사태 당시 슈퍼감염자의 원내감염을 조기에 막아내지 못해 병원장까지 갈렸던 삼성서울병원이 이번엔 간호사의 안일한 대응 태세에 신종코로나바이러스감염증(COVID-19, 코로나19) 방어에 구멍이 뚫리는 상황에 놓이게 됐다.

이 병원은 지난 18일 흉부외과 수술실 간호사 1명이 코로나19 확진자로 판명됐고 그 다음날 3명의 동료 간호사가 추가로 감염 확인되는 곤경에 처했다. 21일엔 후발 감염자 간호사 3명 중 한 명의 지인 2명이 확진됐다.

간호사 4인 감염에 발생경로 ‘오리무중’ 해명 … 납득 안되던 ‘수술 환자 전파설’은 결국 …

삼성서울병원은 지난 19일 홈페이지를 통해 “병원 수술실 간호사 1명이 월요일(18일) 저녁 코로나19로 확진돼 현재 역학조사가 진행되고 있다”며 “해당 간호사는 지난 주말에는 근무하지 않았으며 일요일 발열 증상이 나타난 뒤 월요일 출근하지 않고 PCR검사후 집에서 대기하다가 국가지정병원으로 후송됐다”고 설명했다. 이어 “현재 수술실은 부분 폐쇄됐으나 외래 진료는 정상 진행된다”고 안내했다.

이런 사태에 당사자인 주체적으로 원인 규명에 나서거나 적극적인 해명을 내기는커녕 질병관리본부와 서울시의 역학조사와 행정지시에 적극 협조하고 있다는 관찰자적 시점의 원칙론만 내세우고 있다. 당시 병원 관계자는 “해당 간호사는 최근 집단감염이 발생한 용산구 이태원을 간 이력도 없으며 확진자와 접촉한 일도 없다. 정부가 지난 6일부터 생활 속 거리두기에 들어간 것과 관계없이 자체적으로 20일까지 사회적 거리두기를 유지하고 있었고, 의료진에게는 다중이용시설 이용을 자제해달라고 당부해왔다”며 “간호사들은 수술실과 병원 내에서 대부분 마스크를 착용했다”고 말했다. 이태원클럽 발 확진자는 6일을 시작으로 7일부터 대거 늘었다. 삼성 측은 이태원발 집단감염과 무관하다고 선을 긋는 데 급급했다.

박원순 서울시장은 19일 브리핑에서 “대형병원에서 확진자가 발생했고, 감염경로가 불분명하다는 측면에서 상황이 엄중하다고 판단하고 있다”고 말했다. 정은경 중앙방역대책본부 본부장은 20일 정부세종청사에서 가진 정례브리핑에서 “확진자 4명 모두 수술실 간호사이고, 해당 병원은 수술실을 여러 구역으로 구분하고 있다”며 “한 구역에서 같이 근무한 간호사들이 감염된 공간적 특성을 고려해 감염 실마리를 찾고 있다”고 밝혔다.

보건 당국은 19일 삼성서울병원의 본관 3층 수술장과 탈의실 등을 부분 폐쇄하고 긴급 방역과 함께 감염 경로를 찾기 위한 역학조사를 실시했다. 당국은 수술 환자를 통해 의료진이 감염됐을 가능성을 점쳤으며 병원 내 감염 경로로 탈의실 등 공용 공간을 지목했다. 이 때만 해도 원인 불명의 원내감염이 유력한 원인으로 추정됐다.

방역 대책 수립에서 원발자와 감염 경로를 아는 것과 삼성서울병원이나 서울시의 추정처럼 원인 불상인 것은 천지 차이다. 후자가 더욱 대처하기에 어렵고 N차 감염을 차단하는 데 애를 먹게 된다.

나중에 확진된 간호사의 지인 2명 감염 확인 … 9일 밤 강남역 주점·노래방 방문

그러나 애매모호하던 원발 감염자의 어슴푸레한 실루엣은 21일 정부 발표를 통해 확인됐다. 강남구·서울시·질병관리본부로 구성된 합동역학조사반의 조사 결과, 삼성서울병원 후발 감염자 중 한 명인 3번 확진자 간호사 A 씨는 지난 9일 밤 지인 5명과 강남역 인근 주점과 노래방을 이용했고 그 중 2명이 감염된 것으로 확인됐다. 이날 모인 6명 중 3명이 확진되면서 이 모임이 전파의 진원지가 돼 원내감염으로 이어졌다는 데 다수의 전문가들이 동의하고 있다. 게다가 비확진자 3명 중 2명이 22일 추가로 양성으로 판명됐다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 21일 오후 정례 브리핑에서 “원내 감염과 지역사회 감염의 가능성을 모두 의심했으나, 현재로서는 선행 확진자의 지역사회 감염이 먼저 일어난 이후 병원 내 직원 간 전파가 일어났을 가능성을 우선 상정하고 있다”고 있다고 밝혔다. A 간호사가 지역감염을 통해 확진자가 됐고 이후 병원에서 동료 간호사에게 전파했고, 그녀에게 감염된 최초 확진 간호사가 먼저 확진 판정을 받으면서 A 간호사의 감염 사실도 하루 늦게 확인됐다는 추론이다.

다만 권 부본부장은 “모든 것은 역학조사를 진행하면서 확인할 수 있는 사항”이라며 수술 환자 등으로 인한 원내 공동 노출 가능성도 완전히 배제하지 않았다.

삼성 측이 애초 환자에 의한 감염 가능성이 있는 것처럼 운을 뗐지만 사실 이런 가능성은 낮아보이는 게 의료 전문가들의 견해였다. 왜냐하면 코로나19 유행 이후 다른 대형병원들과 마찬가지로 삼성서울병원 역시 수술 전 환자에 대한 PCR검사를 진행하고 음성 여부가 확인돼야 수술을 시행해왔기 때문이다. 병원 측에서 실시한 PCR검사의 정확도가 떨어지거나 전후의 감염 방어 대책에 문제가 있지 않는 한 수술 환자에 의한 의료진 감염은 발생할 수 없다는 것이다.

모 대학병원 교수는 “코로나19 사태와 같은 방역 조건이라면 환자로부터 감염될 확률은 낮지만 간호사로부터 환자가 감염될 확률이 높은 게 사실”이라며 “삼성서울병원의 경우 분명히 외부 전파자로부터 감염될 것이라고 추정했고, 간호사의 지인이 먼저 감염됐거나 고병원성이었을 것이라고 추정하고 있었다”고 말했다.

원내 전파 경로 불명확한데 벌써 입원실·수술실 재개 ‘우려’ 목소리

이처럼 삼성서울병원의 간호사 집단감염은 지역감염으로부터 시작된 것으로 가닥히 잡히자, 삼성서울병원은 기다렸다는 듯이 21일 내일(22일)부터 신규 입원 환자를 받고 오는 25일에는 폐쇄했던 수술장도 열겠다고 발표했다. 병원 관계자는 “확진 간호사와 접촉한 원내 관계자 1400여명을 모두 검사했으나 결과는 모두 음성이었고, 철저하게 소독하고 당국과 논의해 입원실과 수술실을 다시 여는 것”이라며 설명했다. 이 병원은 19일부터 본관 수술실 폐쇄와 신규 환자 입원 제한에 나섰지만 외래 진료와 검사 등은 정상적으로 운영해왔다.

하지만 그동안 원내감염으로 몰고 가다가 갑자기 입장을 바꾸면서 원내감염의 원인이 뭔지, 의료진 간의 감염이 어떤 경로로 이뤄졌는지 규명하지도 않고 정상 풀 가동에 들어가는 것은 책임있는 의료기관의 자세는 아니라는 지적이다. 방역본부의 견해에 따라도 환자에 의한 원내 공동 노출 가능성도 배제할 수 없는 이상 이에 대한 보완책도 마련돼야 하는데 구체적인 액션이 취해지지는 않는 상태다.

병원 내 추가 전파의 위험성이 없다고 하더라도 코로나19 확산 상황에서 간호사 등 의료 관계자의 방역 의식이 부족했다는 지적도 나온다. 병원 관계자는 본지와의 통화에서 “삼성서울병원은 오히려 다른 병원보다 더 철저하게 방역을 했었다”며 “의료진에 대한 방역교육과 다중시설 이용 자제도 적극 시행했었다”고 강조했다.

TV조선은 지난 20일 9시뉴스에서 “다른 간호사 C씨(처음 확진된 간호사와 강남 노래방을 간 간호사가 아닌 사람)는 지난 14일부터 사흘 동안 마스크 없이 출근길 엘리베이터를 탄 것으로 나타났습니다. 16일 새벽 편의점에 5분 가량 들렀을때도 마스크는 쓰지 않았는데 아직 2차 감염은 발견되지 않았습니다.”라고 보도했다.

이 뉴스에서 편의점 관계자는 “새벽에 왔다고 그러더라고요. 직원은 (자가격리) 들어간 상태고 2주 동안. (코로나19 검사) 확인했는데 음성으로 나왔고….”라고 말했다. 물론 C 간호사로부터 추가 전파는 확인되지 않았지만 논란이 일 만한 의료인의 자세다. 병원 내 방역이 철저하더라도 병원 임직원의 안일한 태도는 얼마든지 병원 내 감염 사례를 재현될 수 있음을 시사한다.

한편 삼성서울병원은 2015년 중동호흡기증후군(MERS) 사태와 관련한 정부와의 607억원 배상 소송에서 최종 승소했다고 22일 밝혔다. 삼성서울병원은 메르스 사태 당시 약 1100억원 상당의 손실보상액을 정부에 청구했다. MERS 관리 중점병원으로 선정되면서 수술 등 정상적인 진료를 하지 못한 손해를 정부가 물어주기로 했지만 청구액보다 607억원을 덜 지급해 소송에 나섰다. 대법은 이날 정부에게 607억원과 지연이자를 지급하라고 판결했다.

2015년 5월 27~29일 삼성서울병원 응급실에 입원했던 14번 환자는 총 81명을 3차 감염시켰다. 그중 16명이 사망했고, 17명의 4차 감염이 발생했다. 이에 삼성서울병원은 입원실 등을 부분 폐쇄하고 이재용 삼성 부회장까지 나서서 사과 기자회견을 열었다. 정부는 삼성서울병원이 14번 환자 접촉자 명단을 확진 이틀 뒤에야 제출해 역학조사가 지연됐다는 점(업무 방해)을 청구액 중 607억원을 삭감했다. 대법원은 당시 역학조사관들이 접촉자 678명 명단 전체를 요구했다는 증거가 없었고, 삼성서울병원이 정부의 요구에 적극 응했던 점 등을 볼 때 역학조사를 방해할 고의가 없다고 판단, 삼성서울병원의 손을 들어줬다.

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