동화약품은 신종코로나바이러스감염증(COVID-19) 치료제 개발을 위해 신약후보물질 ‘DW2008’에 대한 임상시험을 추진한다고 21일 밝혔다. 이 회사가 의뢰해 한국파스퇴르연구소가 수행한 COVID-19 항바이러스 활성 스크리닝 결과 DW2008은 세포실험에서 COVID-19 치료제로 연구 중인 대조약물 렘데시비르(Remdesivir, 에볼라바이러스 치료 실험물질) 대비 3.8배, 클로로퀸(Chloroquine, 말라리아 치료제) 대비 1.7배, 칼레트라정(Ritonavir·Lopinavir, 에이즈 치료제) 대비 4.7배의 높은 항바이러스 활성을 보였다.

회사 관계자는 “DW2008 조성물에는 지금까지 발표된 국내외 COVID-19 관련 약물 중 우수한 항바이러스 효과를 성분이 다수 포함돼 있다”며 “DW2008을 ‘SARS-CoV-2에 의한 질환의 예방 또는 치료용 약학적 조성물’로 특허 출원했다”고 설명했다.

DW2008의 주요 타깃 중 하나인 TIGIT은 2세대 면역관문단백질 중 하나로 이를 조절하면 면역기능 강화 효과까지 기대할 수 있다. 따라서 이번 COVID-19 관련 연구를 통해 밝혀진 항바이러스 효과와 더불어 면역기능강화 및 폐 기능 개선 등 3중 효과가 예상된다고 동화약품 측은 덧붙였다.

이 회사는 COVID-19 치료제가 시급한 만큼 바로 환자에게 쓰일 수 있도록 ‘치료목적 사용승인’을 신청할 계획이다. 승인 시 2주 동안 300명에 투약할 수 있는 분량도 이미 확보했다. 동물 약효평가를 신속히 완료한 후 오는 6월 중 2상 임상시험에 착수할 예정이다.

주요 논문에 따르면 DW2008의 원료 생약인 ‘작상’(爵床, 쥐꼬리망초, 학명 Justicia Procumbens)은 항바이러스 효과가 있는 것으로 보고됐다(Phytochemistry 1996, 42(3) & Chinese J Natural Medicine 2019, 17(12)). DW2008은 원래 천식 치료제로 개발 중인 약물로 우수한 폐기능 강화 및 객담 배출 효과를 동물실험에서 확인했다. 임상 1상에서 우수한 내약성 및 활성 성분의 체내 흡수도 입증했다. 현재 천식 환자 대상 2상 임상을 신청한 상태다.