이유 없이 어깨높이·가슴크기 다르면 ‘척추측만증’ 신호
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박정환 기자
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등록 2018-12-21 16:53:11
- 수정 2020-09-18 17:39:39
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- 환자 80% 척추 오른쪽으로 휘는 우측만곡 … 방치시 안면비대칭까지
척추후만증은 척추의 만곡이 뒤쪽으로 구부러져 걸을수록 몸이 앞으로 굽어지고, 허리 뒷 부분을 지탱하는 근육과 인대가 약해져 점차 허리를 펴지 못하게 된다. 척추전만증과 후만증이 50대 이상 중·장년층에서 주로 발병하는 반면 척추측만증은 성장기 청소년이나 젊은층에서 발병률이 높다.
정면에서 볼 때 척추가 일자가 아닌 S자로 휘었다면 척추측만증일 확률이 높다. 건강한 척추는 정면에서 볼 때 곧은 직선 형태다. 측면에서 보면 목 부위의 경추와 요추는 앞으로 휘는 전만곡, 가슴 부위의 흉추와 허리 아래쪽 엉치 부위의 천추부는 뒤로 휘는 후만곡 형태다.
척추측만증은 정면에서 볼 때 척추가 직선이 아닌 왼쪽이나 오른쪽으로 휘어 S자로 변형되는 질환이다. 단순히 옆으로만 휘는 게 아니라 꽈배기처럼 비틀리면서 휘어져 양쪽 어깨선 높이가 차이나고 등 한쪽이 튀어나온다. 오래 지속되면 얼굴 형태까지 좌우 균형이 틀어지게 된다.
발생 부위에 따라 흉추·요추·흉요추·이중만곡으로 나뉘는데 대부분 흉추부 만곡이며, 70~80%가 우측만곡이다. 우측만곡은 척추가 오른쪽으로 뒤틀려 휘면서 우측 어깨가 높아지고 같은 방향 등 위쪽 견갑골이 솟아오른다.
여성의 경우 왼쪽 가슴이 더 크게 보이게 된다. 단 척추가 30도 이상 휘어져야 외관상 변화가 눈에 띈다. 20도 이하로 휘어졌다면 키 성장이나 신체기능엔 별다른 영향을 주지 않는다. 80도 이상 휘어지면 틀어진 갈비뼈가 폐나 위 등 장기를 압박해 호흡이 힘들고 소화기능에 문제가 생길 수 있어 수술이 필요하다.
척추측만증은 뼈가 폭발적으로 성장하는 10~15세에 가장 많이 발생하며 10세 이전에는 발병률이 낮다. 전체 유병률은 2% 정도로 여학생이 남학생보다 2배 가량 많다.
이 질환에 대한 가장 큰 오해는 잘못된 자세나 가방을 한쪽으로 메는 습관이 직접적인 발병원인이라는 것이다. 척추측만증의 85%는 정확한 원인을 알 수 없는 특발성으로 잘못된 자세가 원인이라는 명확한 임상근거는 밝혀지지 않았다. 단 이미 측만증이 진행된 상태에서 틀어진 자세를 오래 유지하면 척추 변형이 더 빨리 진행될 수 있다. 또 유전적인 영향을 많이 받아 부모가 모두 측만증이면 자녀에서 같은 질환이 발생할 확률이 최대 50배 높아진다.
척추질환 위험을 줄이려면 평소 바른 자세를 유지하고, 틈틈이 스트레칭으로 허리를 펴주는 게 좋다. 정상 체중을 유지하는 것도 중요하다. 이상윤 보라매병원 재활의학과 교수는 “비만은 척추에 물리적인 스트레스를 가해 퇴행성질환 위험을 높이는데 특히 여성에서 비만과 척추질환의 연관성이 크게 나타난다”며 “추간판탈출증·척추관협착증·척추측만증 같은 퇴행성요추질환은 한 번 발생하면 만성화될 위험이 높아 규칙적인 운동과 식습관 조절로 정상체중을 유지해야 한다”고 조언했다.
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