한창 자라나는 아이들에게 치아 건강관리는 향후 성장에 있어 중요한 요소다. 유치에 생긴 질환을 치료하지 않고 방치하면 유치가 빠진 자리에 자라나는 영구치에도 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있다. 2011~2015년 건강보험심사평가원 통계결과 연령대별 충치 치료율은 10세 미만 아동이 21.8%로 가장 높은 것으로 나타났다.

유디치과가 1~13세 아동을 가진 부모 604명을 대상으로 어린이 구강건강 관리의 중요도에 대한 설문조사를 실시한 결과 10명 중 3명이 올바른 칫솔질 교육을 받은 적이 없다고 응답했다.
부모들이 아이들의 구강건강관련 지식을 주로 친구나 친척 등 주변인을 통해 습득하는 게 35%로 가장 높았고 대중매체(30%), 치과의사나 치과위생사(23%), 관련 책자·신문·잡지(9%) 등이 뒤를 이었다.

고광욱 유디치과 파주점 대표원장은 “올바른 칫솔질에 대한 교육 및 아이들의 치과검진 시기 등에 대한 올바른 구강건강관련 지식을 습득하기 위해선 전문적인 의료기관을 방문해 전문가에게 교육을 받는 것이 도움이 된다”고 말했다.

유치도 영구치처럼 올바른 칫솔질을 통해 썩지 않도록 해야 한다. 특히 청결한 구강 위생을 유지하는 어릴 적 습관은 평생 가므로 어릴 때부터 올바른 칫솔질을 해주는 게 중요하다. 이번 조사결과 어린이 10명 중 6명이 칫솔질을 하는데 걸리는 시간은 1~2분에 불과했다.

입 안에는 아이들의 발달 과정에 따라 1~32개 치아가 존재하며, 치아 한 개 한 개를 꼼꼼하게 닦으려면 평균 10분 정도가 필요하다고 한다. 하지만 칫솔질을 10분간 하면 치아가 마모될 위험이 있다. 올바른 칫솔질은 매끼 식사 후 3회 3분 이내에 3분간 양치질을 하는 3-3-3 법칙으로 많이 알려져 있다.

칫솔질을 하는 방법으로 옆으로만 닦는다(9%), 위 아래로 쓸며 닦는다(18%) 등으로 10명 중 3명이 치아에 무리가 가는 방법으로 칫솔질을 하고 있었다. 치아 표면을 옆으로만 닦으면 치아와 치아 사이 구석의 이물질 제거가 어렵다. 위아래로 쓸며 닦는 방법은 치아와 잇몸 사이 경계부위의 마모를 유발하기도 한다. 고 원장은 “초등학생이 되기 전까지는 보호자가 같이 칫솔질을 해주는 게 좋다”며 “스스로 하겠다는 아이는 양치질을 끝낸 뒤 부모가 다시 확인해주는 것도 한 방법”이라고 말했다.

유치는 저작기능을 통해 성장기 올바른 음식 섭취를 돕고 차후 나올 영구치를 보호하고 영구치가 나오는 길을 확보해주는 역할을 한다. 따라서 올바른 양치질 습관을 실천하고 정기적으로 치과를 방문해 검진을 받는 게 중요하다. 양치질 후 치실·치간칫솔 등 보조기구 사용을 사용하면 남아 있는 음식물과 치태 세균을 제거하는 데 도움된다. 고 원장은 “아이들의 구강 건강을 위해 정부 차원에서 의료기관 또는 교육기관을 통한 구강건강 교육 등을 지원할 필요가 있다”고 말했다.