척추질환 진료인원은 2007년 약 895만명에서 2014년 약 1260만명으로 365만명 증가했다. 우리나라 국민 4명중 1명이 척추관련 증상으로 병원을 찾은 셈이다.
 
척추질환 건수는 2007년 약 4660만건에서 2014년 약 8790만건으로 약 4130만건(88.4%) 증가했으며, 진료비는 2007년 약 1조9860억원에서 2014년 약 3조8760억원으로 약 1조8890억원(95.2%)이 늘었다.
 
지난해 척추질환은 남성이 약 520만명(41.7%), 여성이 약 730만명(58.3%)으로 여성 비중이 더 높았다. 반면 7년새 척추질환 연평균 증가율은 남성 5.7%, 여성 4.5%로 남성 진료인원 증가세가 더 컸다.
 
지난해 연령별 척추질환 진료인원은 50대가 약 270만명(21.6%)으로 가장 많았고, 40대 약 210만명(17.0%), 60대 약 200만명(16.3%), 70대 약 170만명(13.8%), 30대 약 160만명(12.5%) 순으로 나타났다.
50대 이상이 전체의 57%를 차지했으며, 특히 90세 이상도 약 5만명(0.4%)이 진료한 것으로 나타났다.
 
연령별 분포는 30대까지는 남성, 40대부터는 여성이 더 많았다. 50대는 여성이 약 166만명(13.2%)으로 가장 많은 점유율을 보였다.

인구 1000명당 지역별 발생건수는 2014년 기준 광주 52.3건, 전남 45.3건, 전북 45.1건, 부산 32.2건, 경남 30.3건 순으로 높았다.
반면 제주도는 12.7건으로 가장 낮게 나타났다. 2007년 대비 2014년 증가율 역시 광주가 249.7%로 가장 많이 증가했으며, 강원도는 66.8%로 가장 낮은 증가율을 나타냈다.

지난해 주요 질환별 진료인원은 입원의 경우 기타 추간판장애(27만5000명), 외래는 등통증(644만명)이 가장 많았다. 1인당 진료일수 및 진료비는 입원의 경우 ‘병적골절을 동반한 골다공증’이 25.8일-282만원, 외래는 ‘척추증(M46-M49)’이 6.4일-17만5000원, 기타 추간판장애는 6.3일-17만4000원으로 각각 가장 높게 나타났다.
 
척추수술 건수는 2014년 약 15만5000건이며, 진료비는 약 4642억원으로 2007년과 비교해 각각 31.6%, 26.7% 증가했다. 2012년까지는 수술이 지속적으로 증가했지만 2013년부터는 감소 추세로 2014년은 전년 대비 수술 건수(10%), 진료비(9%) 모두 감소했다.
 
2014년 척추수술을 시행한 기관은 1097개로 2007년 1021개에서 8년간 76개(7.4%) 증가했다. 의원을 제외한 병원, 종합병원의 기관수는 모두 증가했으며 특히, 병원이 2014년 556개로 전체의 50% 이상을 차지해 2007년 대비 2014년 증가율도 35.6%로 가장 높았다.
 
2014년 척추수술 인구 1000명당 발생건수는 광주가 5.2건으로 가장 높았으며 서울 4.4건, 대전 4.3건, 전북 3.7건, 부산 3.6건, 인천 3.2건 순으로 높은 반면, 경북은 1.3건으로 가장 낮게 나타났다. 척추수술이 가장 많이 증가한 지역은 충북(140.5%)으로 대전(-11.6%) 지역과는 현격한 차이를 보였다.
입원건수는 130만건, 척추수술 건수는 15만5000건으로 입원한 환자의 약 12%가 척추수술을 받은 것으로 나타났다.
 
2007년 대비 척추질환 입원건수는 124.9%가 증가한 반면, 척추수술 건수는 31.6% 증가율을 보였다. 인구 1000명당 척추질환 입원건수도 2007년(12.9건) 이후 지속적으로 증가 추세를 보였지만, 척추수술 건수는 2012년 이후 감소 추세였다.
 
2014년 성별 척추수술 건수 및 진료비 현황은 남성이 6만8000건(43.7%), 여성은 8만7000건(56.3%), 진료비는 전체 4640억원 중 남성이 2050억원(44.2%), 여성이 2590억원(55.8%)으로 여성이 모두 높게 나타났다. 척추수술 증가율은 2007년 대비 2014년 여성(31.6%)과 남성(31.4%)이 유사하게 증가했지만 진료비는 남성(33.4%)이 여성(21.9%)보다 더 높았다.
 
연령별 척추수술 현황은 2014년에 70대에서 높은 점유율 24.7%(3만8000건)을 보였으며, 진료비도 26.6%(1230억원)로 가장 높았다. 특히 90대 이상에서는 수술 건수가 1435건(0.9%)으로 2007년 이후 서서히 증가세를 보였다.

또 50대 이상에서 척추수술 건수와 진료비 점유율은 각각 77.1%, 79.6%로 대부분을 차지했으며, 80대 이상을 제외한 전 연령층에서 2013년과 비교해 감소세를 보였다. 반면에 80대에서는 수술 건수 및 진료비가 0.2%, 0.5% 씩 각각 증가했으며, 90대에서는 각각 9.8%, 16.2%로 증가세를 보였다.

2014년 척추수술은 주로 디스크탈출증에 실시하는 감압술이 약 6만6000건(42.5%)으로 가장 많았고, 그 다음으로 디스크와 병행한 협착 등에 실시하는 감압·고정술이 3만7000건(23.8%), 고령층에서 골다공증성 골절에 실시하는 경피적척추성형술이 3만2000건(20.6%) 순으로 높게 나타났다.

척추수술 진료비는 감압술·고정술이 1760억원(38%)으로 가장 높고, 그 다음 감압술 1380억원(29.7%), 경피적척추성형술 530억원(11.4%) 순으로 높으며, 반면 척추측만증 등에 시술하는 변형고정술은 각각 약 500건(0.3%), 약 53억원(1.1%)으로 가장 낮게 나타났다.
 
척추수술에서 흔히 시행하는 감압술, 감압·고정술, 경피적척추성형술의 연령대별 점유율을 살펴보면, 감압술 및 감압·고정술은 50대(24%, 25.9%), 60대(19.4%, 30.3%)에서, 경피적척추성형술은 70대(41.44%), 80대(36.3%)에서 많이 시행됐다.

2007년 대비 2014년 증가율은 전체적으로 70대 이상에서 높았고, 경피적척추성형술의 경우에는 80대에서 352%, 90대 이상에서 598%로 큰 폭의 증가를 보였다.
 
최근 척추질환의 빈도는 노인 인구에 비례해 증가하고 있으며, 앞으로도 인구고령화에 따른 척추질환은 계속 증가될 전망이다. 척추질환은 대부분 치명적이거나 심각한 손상 또는 장애를 초래하는 경우보다는 주로 통증을 동반한 고통 및 생활의 지장을 나타내게 된다.

퇴행성 변화에 따른 척추질환이나 골다골증성 골절 등의 치료에 대해 보존적 요법의 중요성은 그 동안 직·간접적인 치료 경험이나 언론 등을 통해 꾸준히 강조되면서 최근에는 수술사례가 다소 감소하는 추세를 보이고 있다.

심사평가원 김동준 전문심사위원은 “수술 전 보존적 요법의 중요성 등을 홍보하고, 수술 적정성 여부에 대한 영상자료 확인 등 심사를 통해 척추질환 치료(보존적 요법, 수술)의 적정성 및 합리성을 확보할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.