이덕형 국립암센터 국가암관리사업본부장은 국내 흡연실태 조사자료를 토대로 담뱃값 인상 정책이 이미 국내에서 효과를 나타낸 것을 확인했다고 22일 밝혔다.

그가 제시한 자료에 따르면 담뱃값이 500원 오른 2005년 국내 성인흡연율은 26.4%로 2004년의 36.2%보다 약 9.8%p 감소했다. 이는 1999~2010년 연평균 감소율인 1.7%보다 6배 높은 수치다.

1995년 국민건강증진법이 제정된 이후 담뱃값 흡연경고 문구 삽입, 담배광고 규제 및 금연광고, 금연구역 확대 등 전면적 금연정책이 도입되면서 국내 성인흡연율은 점차 감소했다. 실제로 1999~2001년 국내 전체 성인흡연율은 매년 평균 1.7%, 성인남성 흡연율은 평균 3.3% 줄었다.

이 본부장은 “담뱃값 인상의 흡연율 감소효과는 이미 검증됐다”며 “50세에 담배를 끊으면 흡연에 의한 사망 위험을 절반으로 줄이고, 30세에 금연하면 비흡연자와 유사하게 건강하게 살 수 있다”고 강조했다.