김형렬 가톨릭대 서울성모병원 직업환경의학과 교수

어머니의 근로시간이 길수록 아이가 뚱뚱해질 위험이 크다는 연구결과가 나왔다. 그동안 선진국에서 어머니의 근로시간과 아이의 비만간 상관관계를 입증하는 연구결과가 꾸준히 보고돼왔다. 그러나 두 요소를 성별·연령별로 분석, 장시간의 노동시간이 아이 건강에게 영향을 미친다는 사실은 입증한 것은 이번이 최초다.

김형렬 가톨릭대 서울성모병원 직업환경의학과 교수(교신저자)와 이고은 가톨릭대 의대 박사과정(제1저자)팀은 60시간 이상 근무하는 어머니의 여자아이는 40~48시간 근무하는 어머니의 아이보다 비만 위험이 2.62배 높다는 연구결과를 16일 발표했다.

김 교수팀은 2008~2010년 국민건강영양조사 자료를 토대로 6~18세 여자아이 2016명과 직업을 가진 어머니 1220명의 체질량지수와 근무시간을 분석했다.
‘2007 한국 청소년 성장 기준’에 따라 체질량지수(Body Mass Index, BMI, 몸무게(㎏)을 키의 제곱(㎡)으로 나눈 수)가 25 이상이거나 백분위 95% 이상인 여자아이를 비만으로 분류했다. 근로시간은 한 주에 40시간 미만군, 40~48시간군, 49~60시간군, 60시간 이상군으로 구분했다.

이번 연구에서 어머니가 60시간 이상  근로하는 여자아이는 40~48시간 근무하는 어머니의 아이보다 비만이 발생할 비차비가 2.62, 즉 비만 위험이 2.62배 높은 것으로 나타났다.

6~12세 여자아이는 어머니가 49~60시간 근무할 경우에도 비만 위험이 2.51배 높았다. 반면 남자아이는 근로시간과 비만간 상관성이 크게 나타나지 않았다.
소아 및 청소년기 비만은 성인 비만으로 이어지기 쉽다. 비만은 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 대장암 등 각종 만성질환의 원인이 되기 때문에 생활습관을 개선해 미리 예방하는 게 좋다.

국내 2~18세 청소년의 비만율은 1995년 5.8%에서 2007년 9.7%로 급증했다. 최근 10년간 기혼여성의 사회진출도 꾸준히 증가해 2001년 이후 50%에 달하고 있다. 그러나 직장여성일지라도 육아, 요리, 청소 등 집안일에 대한 부담은 여전하다.

김 교수는 “어머니의 근로시간이 길어지면 아이가 텔레비전을 지나치게 자주 보거나 운동을 적게 하는 등 건강하지 않은 생활습관을 갖게 될 가능성이 크다”며 “장시간 근로로 피곤해진 엄마가 칼로리 높은 인스턴트음식을 선호할 경우 아이의 비만도가 높아지게 된다”고 설명했다. 이어 “여자아이는 어머니로부터 유전적 영향을 더 많이 받고 남자아이보다 활동량이 적어 비만 위험이 더 높은 것으로 보인다”고 덧붙였다. 

서병규 소아청소년과 교수는 “소아청소년기에 비만이면 성장과정에서 지방세포의 크기와 수가 증가한다”며 “성인이 돼 체중을 감량해도 일시적으로 지방세포 크기만 줄어들기 때문에 비만으로 이어지기 쉽고 치료도 어렵다”고 말했다. 이어 “소아청소년기 심각한 비만은 성장판을 압박하거나 호르몬 불균형을 야기해 키 성장까지 방해할 수 있다”며 “고지방·고칼로리·불규칙적 식사를 피하고 성장판을 적절히 자극하는 줄넘기나 수영 등 운동을 꾸준히 하면 비만 예방에 효과적”이라고 강조했다.

이번 연구는 대한직업환경의학회지(Annals of Occupational and Environmental Medicine, AOEM) 지난해 12월호에 게재됐다.