탄수화물 섭취량이 많을수록 비알코올성 지방간 유병률이 높아지는 것으로 나타났다. 식품의약품안전청은 지난해 국민 402명을 대상으로 식이패턴을 조사해 이같은 결과가 나왔다고 30일 밝혔다. 식약청이 지난해 강북삼성병원, 한림대 춘천병원, 천안 순천향대병원 등 3개 대학병원에서 건강검진을 받은 만20~70세의 기저질환이 없는 402명을 대상으로 탄수화물 섭취량별 3그룹으로 나눠 비교‧조사한 결과 탄수화물 섭취량이 높은 상위 33% 그룹이 섭취량이 낮은 하위 33% 그룹보다 남성은 1.7배, 여성은 3.8배 비알코올성 지방간 유병 위험률이 높았다. 

간 염증 수치 상승 위험도는 탄수화물 섭취 상위그룹이 하위그룹에 비해 여성이 약1.0~2.2배, 남성이 약1.3~2.1배 높은 것으로 나타났다.또 하루 당류 섭취량이 60g을 초과하는 그룹은 섭취량 25g 미만인 그룹에 비해 간 염증 수치 상승 위험도가 남성의 경우 약 2.5~2.6배, 여성은 약 2.5~3.2배 높았다. 

비알코올성 지방간 환자 52명를 대상으로 2개월간 탄수화물 및 당류 제한 식이교육을 실시한 결과 환자의 80.8%에서 간 염증 수치가 호전됐고 체중, 체질량 지수, 허리둘레도 효과적으로 감소했다. 

비알코올성 지방간은 알코올 섭취가 적음에도 간 내 지방량이 5% 이상으로 증가하는 질병으로 과도한 탄수화물 섭취로 인해 발병할 수 있다. 이 질환은 비만, 당뇨병, 고지혈증 등을 유발할 수 있다. 국내 성인의 비알코올성 지방간 유병률은 2004년 11.5%에서 2010년 23.6%로 크게 늘었다. 

비알코올성 지방간 환자는 하루 에너지 필요량 중 50~60%만 탄수화물 식이로 섭취하는 게 바람직하다. 하루 에너지 필요량이 2000㎉인 성인의 경우 일반적인 탄수화물 권장량은 에너지 필요량의 55~70%(1100~1400㎉, 밥 3공기와 감자 1개)이지만 비알코올성 지방간 환자는 1000~1200㎉(밥 3공기) 정도만 탄수화물로 섭취하는 게 좋다. 일반인도 비알코올성 지방간 예방을 위해 과도한 탄수화물 섭취를 자제하고 설탕, 사탕 등 당 섭취를 줄이는 식습관이 필요하다.

식약청 관계자는 “탄수화물 섭취량을 줄이기 위해 작은 크기의 밥그릇으로 바꾸거나 흰 쌀‧흰 밀가루와 같은 정제 곡류 대신 잡곡밥‧통밀가루 선택하는 게 좋다”며 “설탕‧꿀‧사탕‧초콜릿 등의 섭취를 제한하고 식이섬유가 많은 복합당질 섭취하면 당 섭취를 줄일 수 있다”고 말했다. 아울러 “단 음료류보다 물이나 녹차를 음용하고 커피에 시럽이나 설탕을 넣지 않는 식습관을 갖는다면 비알코올성 지방간을 예방할 수 있다”고 말했다.