연명치료에 대한 환자의 입장을 반영하는 ‘사전의료의향서’와 관련해 암환자, 가족, 암전문의, 일반인 사이의 인식 격차가 큰 것으로 나타났다. 서울대병원 김범석·윤영호·허대석 종양내과 교수 연구팀은 전국 17개 병원에서 암환자 1242명, 암환자 가족 1289명, 암전문의 303명, 일반인 1006명을 대상으로 사전의료의향서의 필요성 등에 대해 설문조사해 이같은 결과가 나왔다고 23일 밝혔다. 

조사결과 사전의료의향서의 필요성에 대해서는 암환자 93.0%, 가족 92.9%, 암전문의 96.7%, 일반인 94.9%로 대부분이 동의했다. 작성시기에 대해서는 가장 큰 시각 차이를 보였다. 암환자, 가족, 암전문의는 암 말기나 죽음이 임박했을 때 작성하는 게 좋다고 각각 62.9%, 63.1%, 65.2%로 응답했다. 반면 일반인의 60.9%는 건강할때나 암을 진단받을 때 작성하는 게 좋다고 대답했다. 

연구팀은 암환자, 가족, 암 전문의는 사전의료의향서를 진료현장에서 실질적인 치료 방침 결정을 위한 목적으로 생각한데 비해 일반인은 평소의 가치관을 반영하는 목적으로 이해하기 때문에 작성 시기에 차이가 있는 것으로 분석했다. 

사전의료의향서에 포함돼야 할 항목에서도 차이가 있었다. 암전문의의 95% 이상은 심폐소생술, 인공호흡기치료 여부가 사전의료의향서에 포함돼야 한다고 입장이었지만 암환자, 가족, 일반인은 70%정도만 포함돼야 한다고 대답해 사전의료의향서를 바라보는 시각이 달랐다. 

이와 함께 사전의료의향서의 필요성은 △젊을수록 △학력수준이 높을수록 △말기임을 환자에게 알리는 게 좋다고 생각할수록 △무의미한 연명치료에 반대할수록 △암환자의 적극적인 통증조절에 찬성할수록 △호스피스 완화의료에 호의적인 태도를 취할수록 △호스피스 완화의료를 위해 의료보험료를 더 낼 의향이 있을수록 강하게 공감하는 것으로 나타났다. 

김범석 교수는 “국내에서 사전의료의향서는 아직 활성화되지 않아 진료현장에서 널리 쓰이고 있지 못하고 있다”며 “이를 제도화하고 활성화하기 위해서는 사회 구성원 간 인식의 차이를 좁히고 사회적인 합의가 필요하다”고 말했다. 

윤영호 교수는 “호스피스 완화의료에 대해 공감하고 무의미한 연명치료에 반대할수록 사전의료의향서에 찬성하는 것으로 나왔다”며 “이는 사전의료의향서의 제도화를 위해 호스피스 완화의료와 무의미한 연명치료에 대한 사회구성원의 포괄적인 인식 개선이 함께 이뤄져야 함을 의미한다”고 말했다. 

허대석 교수는 “이번 연구는 사전의료의향서 제도화에 반영돼 국민의 품위있는 죽음을 보장하기 위한 것”이라며 “사전의료의향서에 대한 인식 차이를 줄이고 범국민 캠페인등 사회적인 노력을 통해 인식개선을 함께 수반해야 한다”고 말했다. 이번 연구결과는 SCI 학술지인 ‘암에 대한 지지 치료’(Supportive Care in Cancer) 온라인 판에 게재됐다.