장진우 고려대 안암병원 신경외과 교수가 강박장애에서 고집적 초음파 뇌수술의 안정성과 장기적 유효성 및 안전성을 입증했다.

강박장애는 강박적 사고와 행동을 특징으로 하는 정신질환으로 약물요법과 인지행동치료를 병행해 치료하지만 대부분 어린 나이에 발병하는 경우가 많아 치료 효과가 미비하고 재발이 빈번하다.

수술적 치료법으로는 고주파 열응고술, 뇌심부자극술 등이 사용되고 있으나 개두술을 필요로 하기 때문에 감염과 출혈의 위험이 있다. 감마나이프술의 경우 고용량 방사선 투여의 부작용으로 부종과 지연성 낭종 등이 발생할 수 있다.

장진우 고려대 안암병원 신경외과 교수

장진우 교수(장경원 성균관대 삼성서울병원 신경외과 교수)와 김세주 연세대 세브란스병원 정신건강의학과 교수(장진구 한양대 명지병원 정신건강의학과 교수) 연구팀은 2013년부터 2014년까지 강박장애를 진단받은 환자 11명을 대상으로 고집적 자기공명영상 유도하 초음파수술(Magnetic resonance-Guided Focused Ultrasound, MRgFUS) 기법을 이용한 양측 뇌 전피막절제술(bilateral anterior capsulotomy)을 시행하고, 이들 중 10명의 환자를 10년 이상 추적 관찰했다. 장 교수는 2013년 당시 연세대 교수로 재직하고 있었다. 

연구 결과 10년 이상 추적 관찰이 가능했던 10명의 환자 중 7명이 완전반응(치료 후 35% 이상의 YBOCS(강박척도 검사) 점수 감소)을 보였으며, 이 중 2명은 완전관해를 보였다. 10명의 평균 YBOCS 점수도 52.3% 개선돼 삶의 질이 향상됐으며, 11명 전원 초음파 수술 후 어떠한 심각한 부작용도 발생하지 않았다.

장진우 교수는 “고집적 초음파 뇌수술은 개두술에 비해 비침습적이기 때문에 환자의 심리적 부담이 적다”며 “감염이나 출혈 위험도 없고, 수술의 정밀도가 높아 치료 부위 주변의 불필요한 뇌 손상을 피할 수 있어 현재 가장 안전한 수술법이라 할 수 있다”라고 말했다. 이어 “이번 연구가 향후 다양한 정신질환에 고집적 초음파 뇌수술을 응용할 수 있는 초석이 되길 바란다”며 “이를 통해 강박장애 또는 우울증 환자들이 건강한 일상으로 복귀하는데 이바지하길 바란다”고 덧붙였다.

장진우 교수의 강박장애 환자에 대한 세계 첫 초음파 수술 이후, 최근까지 캐나다 등 다른 나라에서도 고집적 초음파 뇌수술을 강박장애 환자에게 시행해 비슷한 수술 효과를 확인한 바 있다.

장 교수의 연구결과는 ‘Long-term clinical outcome of a novel bilateral capsulotomy with focused ultrasound in refractory obsessive-compulsive disorder treatment’란 논문으로 정신건강의학과 분야의 최고 학술지 중 하나인 ‘Molecular Psychiatry’(IF=9.6) 10월호에 게재됐다. 강박장애 초음파 수술 후 가장 긴 기간인 10년간의 추적 관찰 임상자료를 담은 데 큰 의미가 있다. 이로써 초음파 뇌 수술의 장기적 유효성 및 안전성을 입증했고, 강박장애 치료에 패러다임의 변화를 불러올 것으로 기대된다.