알코올성 간질환 환자에서 정신건강의학과 치료를 병행하면 생존율이 향상된다는 연구결과가 나왔다. 

배시현 가톨릭대 은평성모병원 소화기내과 교수(병원장)와 양경모 서울성모병원 소화기내과 임상강사, 김성환 여의도성모병원 정신건강의학과 임상강사, 정범석 한국과학기술원 의과학대학원 교수팀은 영국 UK 바이오뱅크 데이터를 활용해 2417명의 알코올성 간질환 환자들을 대상으로 간질환 진단 후 정신건강의학과 협진 및 약물치료를 받은 환자들과 그렇지 않은 환자들의 20년간의 추적 관찰 결과를 분석해 이론 결론을 얻었다고 29일 밝혔다.

분석 결과 전체 사망률과 간질환 관련된 사망률이 정신건강의학과적 치료를 받은 군에서 더 낮았을 뿐만 아니라, 간경화의 발생률도 유의하게 낮았다. 중위 생존 기간(알코올성 간질환 진단 이후 환자의 50%가 생존한 시점까지의 시간) 역시 치료받지 않은 경우 10.1년에서 치료받은 경우 15.0년으로 유의미한 차이를 나타냈다. 성향점수매칭(Propensity score matching)과 2년 랜드마크 분석(Landmark analysis)으로 교란변수의 영향과 가능한 편향의 효과를 제거해도 비슷한 결과가 유지됐다.

알코올성 간질환은 알코올성 간염과 간경변을 말한다. 적절히 치료받지 못하면 간경변을 거쳐 간암에 이를 수 있다. 치료를 위해서는 단주가 필수적이고, 전문의 처방에 따라 필요한 약을 복용하거나 진행 위험인자를 차단하는 등 통합적인 접근법이 필요하다. 특히 우울증 등이 동반돼 정신건강의학적 도움이 필요한 경우가 많이 있으나, 정신건강의학과에 대한 높은 심리적 문턱과 음주에 관대한 문화적 배경의 영향으로 적절한 도움을 받지 못해 사망에 이르는 경우가 흔하다.

   배시현 가톨릭대 은평성모병원 소화기내과 교수(왼쪽), 양경모 서울성모병원 소화기내과 임상강사

배시현 교수(공동교신저자)는 “알코올성 간질환에서도 정신건강의학과적 접근을 병행하여 더 나은 치료 성적을 얻을 수 있다는 것을 보여준 첫 연구”라며“알코올성 간질환을 진단받은 환자에서 초기부터 정신건강의학과적 개입을 시작하는 것이 유의미한 생존율 및 생존 기간 향상으로 이어진다는 것을 빅데이터에 기반해 입증했다”고 의미를 부여했다. 

양경모 임상강사(공동1저자)는 “알코올성 간질환을 처음 진단하는 내과 전문의 입장에서 정신건강의학과 연결이 필요해 보여 설득해도 거부감을 갖는 환자들이 많다”며 “이번 연구 결과 정신과 치료가 생존 기간 연장에 긍정적이고 직접적인 영향을 줄 수 있다는 게 입증돼 더 적극적으로 설득해볼 여지가 있다”고 밝혔다.

카이스트 박사과정 중 UK 바이오뱅크 관련 연구를 시작한 김성환 임상강사(공동1저자)는 “정신건강의학과 치료가 도움이 되는 이유는 술로 인한 간 기능 손상이라는 결과뿐만 아니라 건강이 해로울 정도로 술을 먹게 된 동기와 과정에 대한 치료를 병행하기 때문이라 생각한다”고 밝혔다.

이번 연구는 대한간학회 국제학술지(Clinical and Molecular Hepatology, IF 14.0) 2024년 8호에 게재됐다. 한국연구재단 및 KAIST 의사과학자 양성사업의 지원을 받아 진행됐다.