심장을 열고 닫으며 피를 순환하게 하는 ‘심장의 문’ 대동판막. 이 대동맥판막이 돌처럼 굳어 단단해지면서 심장의 문 역할을 제대로 하지 못하고 굳게 닫혀 잘 열리지 않는 것이 대동맥 판막 협착증이다. 이때 환자는 경피적 대동맥판막 삽입술, 일명 TAVI 시술을 받아 대동맥 판막의 기능을 회복할 수 있다. 

TAVI 시술은 수술이 아닌 시술이기 때문에 가슴을 열지 않는다. 피부를 뚫어 (경피적으로) 판막이 접혀서 들어있는 도관을 집어넣고 X선 투시 하에 심장에 새로운 판막을 펼친다. 말 그대로 굳어진 판막 위에 새로운 판막을 삽입하여 치환하는 것이다.

TAVI 시술의 권위자인 강인숙 이대목동병원 순환기내과 교수는 “TAVI는 개흉을 하지 않아 고령의 중증 대동맥판막협착증 환자들에게 비교적 부담이 덜 가는 매우 중요한 시술이다”고 설명했다.

하지만 TAVI 시술을 모든 병원에서 시행할 수 있는 것은 아니다. △5년 이상의 중재 시술 임상 경험이 있는 순환기내과 의사가 2인 이상 소속된 병원 △5년 이상의 중재 수술 임상 경험이 있는 흉부외과 의사가 2인 이상 소속된 병원 △연간 개흉 수술 건수가 일정하게 유지된 병원 △대동맥 관련 시술과 심혈관 중재술의 건수가 일정하게 유지된 병원 등 네 가지 조건을 모두 만족해야 TAVI 시술을 할 자격이 생긴다.

강인숙 교수는 “TAVI 시술이 가능한 기관과 의사의 조건이 매우 까다롭다. 휼륭한 공방에서 공인된 장인만이 집도할 수 있는 엄격한 시술이다”고 말했다.

어느덧 3년 차에 접어든 이대목동병원의 TAVI 시술팀은 ‘최고의 앙상블’이라 불리기도 하는데 강인숙 교수를 주축으로 순환기내과, 흉부외과, 마취과, 영상의학과 전문의와 방사선사 등 공인된 팀원들이 최고의 팀워크를 보여주기 때문이다. 3년 간 시술 성공률 100%라는 기록을 갖고 있기도 하다.

강인숙 교수는 “대동맥판막협착증은 방치할 시 급성 심장 돌연사를 일으키는 매우 위험한 질병이다. 하지만 TAVI 시술 등 적절한 치료를 받으면 큰 부담 없이 건강을 되찾고 일상으로 돌아갈 수 있다. 너무 두려워하지 않고 전문의와 잘 상의하여 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.