척추∙관절 나누리병원 의학연구팀이 빅데이터 분석을 통해 체내 비타민E의 수치가 높을수록 퇴행성 관절염 유병률이 증가하는 것을 밝혀냈다. 

퇴행성 관절염은 관절 연골이 파괴되고 변형되어 뼈와 인대 등에 손상이 일어나는 질환으로써, 염증과 함께 극심한 통증 및 기능장애를 일으킨다. 퇴행성 관절염은 대게 60~70대의 고연령층에서 발생하며 환자의 삶의 질을 저하시키고 심혈관계 질환, 대사증후군, 우울증 등과 같은 합병증이 발생할 수 있어 주의해야 한다.

나누리병원 의학연구팀은 국민건강영양조사(2016년~2018년)에 참여한 65세 이상 연령 978명을 대상으로 체내 비타민E 수준과 퇴행성 관절염 간의 연관성을 분석했다. 분석 결과 혈청 비타민E 수치가 가장 높은 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 퇴행성 관절염 유병률이 약 2.27배 높은 것으로 확인됐다.

비타민E는 비타민A, C와 더불어 대표적인 항산화 작용을 하는 비타민으로 알려져 있으나 체내 비타민E가 고농도로 존재할 경우 오히려 유해한 산화촉진제로써 작용할 수 있다. 

이번 연구에 참여한 이광열 강남나누리병원 관절센터 병원장은 “본 연구로 체내 적정 수준의 비타민E를 유지하는 것이 관절염을 예방하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 확인했다”면서 “비타민E의 과잉은 관절염 이외에도 수술 후 출혈, 위장 장애, 근육 약화 등을 초래할 수 있어 영양제로 복용한다면 일일 권장량을 확인하는 게 중요하다”고 전했다.

박성희 나누리병원 의학연구팀 연구원은 “그동안 비타민E와 관절염 사이의 연관성을 규명하고자 다양한 역학연구가 수행되었지만 연구들 간에 서로 일치하지 않는 결과를 보고하고 있었다. 무엇보다 국내 고령층을 대상으로 한 연구는 거의 없었기 때문에 본 연구가 관절염을 예방하는 데 도움이 됐으면 한다”고 말했다.

한편 나누리병원 의학연구팀에서 발표한 ‘혈청 비타민E와 관절염 간의 연관성(Serum vitamin E is associated with osteoarthritis among Korean older adults)’ 논문은 국제 학술지인 중앙아시아 의과학 저널(Central Asian Journal of Medical Sciences)에 올해 상반기 게재될 예정이다.