오늘도 신규 확진자수는 40만명을 넘었고, 사망자 수도 301명이었다. 확진자 증가에 따라 위중증 환자도 증가하고 있고 의료체계 부담으로 이어지고 있다. 또한 전국 중환자 병상 가동률은 66.5%이지만, 빠르게 늘고 있는 지역적으로는 가동률이 90%에 이르러 포화상태인 곳도 나타나고 있다 

21일부터 사회적 거리두기에 따른 사적모임 인원 제한이 6명에서 8명으로 확대된다. 다만 다중이용시설의 영업시간 제한은 기존과 같이 오후 11시까지로 유지된다.

권덕철 보건복지부 장관은 18일 중앙재난안전대책본부 회의에서 “다음주 월요일(21일)부터는 사회적 거리두기에 따른 사적모임 제한을 6인에서 8인으로 조정한다”고 밝혔다. 

권 장관은 “오미크론의 대유행과 의료대응체계의 부담, 그리고 유행 정점 예측의 불확실성을 고려할 때 거리두기를 대폭 완화하기에는 우려가 큰 상황”이라면서도 “하지만 자영업자와 소상공인분들의 생업의 고통을 덜고, 특히 국민들의 일상 속 불편을 고려해 인원수만 소폭 조정하는 것으로 결론을 내렸다”고 밝혔다.

그러면서 "지금 중요한 것은 확진자 규모보다는 중증과 사망을 최소화하겠다는 목표"라며 "특히 오미크론 변이라고 하는 위험성이 좀 더 낮은 변이가 등장한 상황에서 현재 한국 사회도 전체적으로 일상회복 쪽으로의 방향성을 잡고 방역·의료체계를 비롯한 사회적 대응체계도 함께 조정해 나가고 있는 중"이라고 강조했다.

한편, 이번에 조정된 사회적 거리두기는 오는 3월 21일부터 4월 3일까지 2주간 시행한다. 현재 접종여부 관계없이 6인까지 가능한 사적모임 인원기준을 8인까지 확대한다.

유흥시설, 감성주점 등 1그룹, 식당·카페, 노래연습장 등 2그룹, PC방, 오락실, 영화관 등 3그룹 및 기타 그룹 일부 시설에서 적용되고 있는 운영시간 제한 역시 기존과 동일하게 23시로 유지된다. 행사·집회 등에 대한 조치도 종전 기준을 그대로 적용한다.