알테오젠은 다양한 변이체를 중화할 수 있는 코로나19 백신의 개발을 위한 중화항체 생성에 대한 효력을 측정하기 위해 동물 효능 실험에 착수한다고 24일 밝혔다.

알테오젠에서 개발 중인 코로나19 백신은 바큐로바이러스/곤충세포 시스템을 이용하고 있으며 이는 코로나19 바이러스의 S subunit 유전자를 바큐로바이러스 (Baculovirus)의 genome을 포함하는 Bacmid에 도입한 후에 곤충세포에 감염시켜서 곤충세포에서 코로나19 바이러스 백신의 항원을 만드는 방식이다.

이 방법은 항체와 같이 일반적으로 구조가 복잡한 단백질 발현 및 생산에 가장 많이 쓰이는 동물세포 (CHO) 보다 더욱 신속하게 대량의 백신의 항원을 제조할 수 있다는 점에서 유리하다. 동물세포의 경우 단일 세포주를 만들고 발효 최적화 등에서 수개월이 소요되는 반면바큐로바이러스/곤충세포를 이용하면 짧은 시간 내에 항원의 대량 생산이 가능하며 따라서 다양한 변이체를 가진 항원의 대량 생산에 신속히 대처할 수 있다는 장점이 있다.

현재 미국의 노바백스사(Novavax)와 다국적 회사인 사노피/GSK 사가 바큐로바이러스/곤충세포 시스템을 이용해 코로나19 서브유닛 백신을 개발하고 있으며 부작용도 적고 효력도 매우 뛰어난 것으로 알려져 있다.

알테오젠은 현재 이 방법에 의해 생산된 항원을 백신의 필수적인 다양한 종류의 항원 보강제 (adjuvant) 와 혼합해 최적의 코로나19 백신 후보를 선정하기 위한 동물시험에 착수했다. 또한 다양한 변이체가 생성되는 코로나 바이러스를 무력화하기 위한 Universal 항원을 단백질 공학(protein engineering)을 이용해 개발하고 있다