마트 노동자들이 무거운 상자 등을 운반할 때 쉽게 옮길 수 있도록 도와주는 기구가 상용화될 예정이다.고용노동부와 근로복지공단 재활공학연구소는 ㈜삼인이엔지와 공동연구를 통해 마트노동장의 중량물 이송 보조를 위한 진공흡착식 전동대차 유형의 ‘플렉스 리프트’를 개발했다고 8일 밝혔다.

고용노동부는 지난해 연말 ‘상자 손잡이 가이드’를 마련, 배포하는 등 무거운 물건을 반복적으로 나르는 마트·택배 노동자의 근골격계 질환 예방에 나섰다. 이에 따라 대형마트 및 유통업체의 일부 자체 상품에 상자 손잡이가 적용됐으나 이물질 유입 또는 제품 손상 가능성 등의 주장이 제기돼 대안 마련이 시급했다.

이에 고용노동부와 근로복지공단은 기존의 컨베이어 벨트 등에서 쓰이던 삼인이엔지의 플렉스 리프트 기술에 기초해 마트 등에서 사용할 수 있는 크기와 유형으로 맞춤형 개발에 나섰다.

플렉스 리프트는 쌀 포대나 물품 상자 등 무거운 물건을 진공 흡착 기술로 진공청소기와 비슷하게 생긴 스프링관에 붙여 이동식 카트에 담은 뒤 옮길 수 있는 보조기구다. 물류센터나 마트 내부 등 좁은 공간에서도 이동이 가능하도록 경량으로 설계됐다.

전동대차를 이용, 무겁고 부피가 큰 제품들도 손쉽게 운반할 수 있어 기능성이 우수한 것은 물론 순수 국내 기술로 만들어져 설치와 A/S 또한 편리하다. 또한 배터리가 내장돼있어 전기·압축 공기를 이용할 수 없는 장소에서도 사용이 가능하며 추락방지 안전기술을 적용, 취급 과정에서 부상·사고 예방도 가능하다.

강순희 이사장은 “이번 플렉스 리프트의 개발은 민·관 협력에 의해 사회적으로 대두된 문제를 과학기술을 통해 해결하고자 한 것으로 산업현장 종사자의 작업 특성을 반영, 제품의 성능 및 사용 효과성이 높은 만큼 향후 지속적인 적용 확대가 기대된다”고 말했다.