대웅제약은 지난 12일(미국 현지시간) 미국 바이오기업 A2A 파마(A2A Pharmaceuticals)와 항암 신약 공동연구개발 파트너십 계약을 체결했다고 14일 밝혔다. 이번 계약으로 A2A는 인공지능(AI)이 결합된 신약 설계 플랫폼인 ‘SCULPT’를 활용해 신규 화합물을 설계하고, 대웅제약은 이 구조를 기반으로 물질 합성 및 평가를 수행해 항암 신약후보물질을 도출할 계획이다.
 

A2A의 SCULPT는 자체 개발 기술로 암을 유발하는 표적(Pharmacological target)의 구조를 정밀 분석하고, 표적에 적합한 수억 개의 독창적인 물질을 설계해 표적 기반 화합물 라이브러리를 구축한다. 또 설계한 물질의 결합력 및 약물성을 인공지능 학습으로 예측해 표적에 최적화된 물질을 선별한다. 통상적인 합성 신약 탐색법으로 제어하기 어려운 표적에 대해서도 우수한 물질을 설계할 수 있으며, 정보가 부족해 기존 인공지능으로 신규 화합물을 도출하기 어려운 표적에도 효과적으로 적용이 가능하다. SCULPT의 우수성은 이미 A2A가 자체 보유한 항암 및 난치성질환 파이프라인을 통해 입증됐다.
 

대웅제약은 SCULPT로 최적의 항암 신약후보물질을 발굴해 항암제 개발 성공 가능성을 높이고 항암 분야 신규 파이프라인을 확보할 계획이다. 또 AI 플랫폼을 활용한 후보물질 탐색으로 신약개발에 투자되는 시간과 비용을 절감할 방침이다.
 

전승호 대웅제약 사장은 “이번 계약 체결로 항암 신약 개발 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것으로 기대한다”며 “대웅제약과 A2A의 오픈컬래버레이션이 AI 기반 신약개발의 대표적인 성공 사례가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
 

소티리오스 스테지오폴로(Sotirios Stergiopoulos) A2A 사장은 “A2A의 기술은 약물 발굴이 어려운 표적(difficult-to-drug targets)에 대한 신약 탐색 연구에서 우수성을 입증해왔다”며 “양사 협력으로 고품질 의약품을 하루 빨리 제공할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.