크론병, 궤양성대장염 등 염증성장질환을 앓는 환자는 그렇지 않은 환자보다 불안·우울장애 발병률이 유의하게 높다는 연구결과가 나왔다.
천재영 연세대 강남세브란스병원 소화기내과 교수, 김주성 서울대병원 소화기내과 교수팀은 ‘염증성장질환 환자의 불안과 우울장애 위험: 국가 인구기반 연구’에서 국민건강보험공단 자료를 이용해 2010~2013년 염증성장질환을 진단받은 환자 1만5569명과 대조군 4만6707명을 비교 분석한 결과를 11일 밝혔다.
염증성장질환을 진단받은 이후 6년간 불안 및 우울장애 발병률은 각각 12.2%, 8.0%로 나타났다. 반면 염증성장질환이 없는 대조군의 발병률은 불안장애 8.7%, 우울장애 3.7%로 유의미한 차이를 보였다. 연구팀은 염증성장질환 환자는 그렇지 않은 사람보다 불안장애 약 1.6배, 우울장애는 약 2.0배 높다고 분석했다.
또 불안 및 우울장애 발병 위험은 염증성장질환 진단 후 첫 1년간 가장 높았고, 그 이후 약간 감소했다 최소 6년까지는 지속적으로 높게 유지됐다.
염증성장질환은 장에 발생하는 만성 난치성 염증질환으로 최근 국내 유병률이 꾸준히 늘고 있다. 주로 청장년 환자가 많고 평생 치료와 관리가 필요해 환자는 물론 사회적으로도 큰 문제가 되고 있다.
천재영 교수는 “염증성장질환 환자 중 만성질환이 없거나, 스테로이드·면역억제제 등을 투여하지 않은 환자는 상대적으로 불안과 우울장애 위험도가 높게 나타났다”며 “이는 염증성장질환 자체가 불안이나 우울 증상을 직접 유발할 수 있음을 간접적으로 보여준다”고 말했다.
천 교수는 “최근 한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살률 1위를 기록할 만큼 심각한 정신건강 문제를 겪고 있다”며 “실업, 고용불안과 함께 청·장년층의 정신건강 문제는 사회적으로 큰 이슈”라고 우려했다. 이어 “염증성장질환은 진단 초기에 불안 및 우울장애 위험이 가장 높아 진단 시점부터 정신적인 관리가 동반돼야 한다”고 강조했다.
이번 연구결과는 국제학술지 ‘임상의학’(Journal of Clinical Medicine) 5월호에 게재됐다.
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